Это заключение уже предвещала более ранняя сцена, в которой Уорнер описывала, как семья Лоры ходит по воскресеньям в церковь, где «все они получают завод на следующую неделю [как часы, которые ее брат заводит каждую субботу по утрам]»[2147]. Итак, христианство заставляет людей ходить по струнке и добивается от них механического послушания. Это идеология, которая лишает женщин самостоятельности, причем всем, включая самих женщин, кажется, будто это естественное и желаемое положение вещей. А еще Уорнер акцентирует внимание на «мстительности» и суровости утренней службы, хотя и добавляет лаконично, что эти качества не столь сильно ощущаются в службе вечерней[2148].
Когда навестить Лору приезжает племянник, а потом он решает поселиться в той же деревне, чтобы писать книгу о Фюсли, она снова чувствует, как на нее легли тяжелые оковы[2149]. Когда он оставляет у нее на каминной полке трубку и кисет, она вдруг видит в них «скипетр и державу монарха-узурпатора»[2150]. Титус заявляет, что тоже любит природу, а Лору отталкивает эта его «властная и мужская любовь», хотя она и знает, что у племянника на самом деле доброе сердце и он желает ей только добра[2151]. Оказавшись в лесу, она в отчаянии восклицает: «Я не вернусь туда. Нет… О! Откуда ждать подмоги?» У нее появляется чувство, что, «если бы ее крик пробудил какую-нибудь темную, но благосклонную силу, тогда она бы наверняка вступила с нею в сговор и скрепила бы его неотменяемой клятвой»[2152].
«Жить своей жизнью»: освобождение, независимость и свободная воля ведьмы
«Жить своей жизнью»: освобождение, независимость и свободная воля ведьмы
И тут в сюжете происходит неожиданный поворот (если, конечно, не брать в расчет уже упоминавшиеся намеки, разбросанные там и сям по предыдущим 167 страницам). В дом забрался котенок и до крови оцарапал Лоре руку. Происшествие не очень примечательное, но Лора делает из него поразительный вывод:
Она, Лора Уиллоуз, живя в Англии в 1922 году, вступила в сговор с Дьяволом. Этот сговор был заключен, утвержден и скреплен круглой печатью из ее крови. Она вспомнила лес, вспомнила свой дикий крик о помощи и тишину, которая за ним последовала, как бы придавая ему силу… Затаившись в лесу после душного дня, залег и спал там Князь Тьмы — спал или обдумывал какие-то свои бури и грозы. Ее вопль отчаяния пробудил его, и его молчание ответило ей обещанием. И вот теперь, в знак возникших между ними уз, он отправил к ней своего посланца… Этот котенок был духом-покровителем, и он напился ее крови[2153].