Происхождение гагаузов загадочно. Их считают то ли потомками печенегов и других тюркских кочевников Дикого Поля, отброшенных на Балканы, то ли отуреченными болгарами, перешедшими на турецкий язык, но сохранившими православие.

На своей родине гагаузы занимались в основном скотоводством. Впервые в истории гагаузы упоминаются в XIII веке. Вскоре гагаузы оказались под властью турок. В конце XVIII века христианским подданным Османской империи приходилось особенно нелегко из-за усиливавшегося религиозного и социального гнета, а Российская империя, твердой ногой ставшая при Черном море, нуждалась в трудолюбивых крестьянах, которые могли бы поднять пустынные земли Новороссии. В результате многие переселенцы из-за Дуная, принадлежавшие к самым разным народам Балкан, начали переселяться в Россию. Гагаузы также приняли активное участие в этой иммиграции, причем переселенческий поток увлек за собой большую часть этноса.

Гагаузов особенно привлекал Буджак – южная степная часть Бессарабии, во многом напоминавшая им Северо-Восточную Болгарию. Гагаузы обосновали селения Авдарма, Комрат, Конгаз, Томай, Чишмикиой и другие, располагавшиеся в основном в центральном Буджаке. Поселения задунайских переселенцев, в том числе гагаузов, согласно Указу Сената от 1819 года, имели статус иностранных колонистов. Это означало автономию для живущего здесь населения, значительную часть которого составили компактно расселенные гагаузы.

Тяжелым трудом переселенцам удалось превратить пустынную буджакскую степь в обжитый сельскохозяйственный район. В целом гагаузы мирно пахали землю и пасли скот, мало проявляя себя в политической жизни России.

Румынская власть в 1918–1940 годах затронула гагаузов значительно серьезней. Они не только утратили льготы колонистов, но и подверглись национальной дискриминации и румыни-зации. Когда Бессарабия вошла в состав СССР, то гагаузы неожиданно оказались разделенным народом, поскольку, напомним, южная часть Бессарабии, в которой проживали 20 % гагаузов, была присоединена к Украине, а на большей части Бессарабии была создана Молдавская ССР. Таким образом, 80 % гагаузов оказались в Молдавии, остальные – на Украине. Трагические последствия этого выразились в том, что на многие десятилетия гагаузский народ оказался на своей же этнической территории рассредоточенным по различным административным районам. Разведенный границей двух национальных республик, распятый по административно-территориальным весям, народ на своей этнической территории был лишен возможности консолидироваться для решения проблем своего выживания и национального возрождения. В целом гагаузы оказались мало представлены в правлении, обслуживании, науке и культуре Молдавии и Украины. Районы компактного проживания гагаузов были довольно отсталыми сельскохозяйственными районами, почти лишенными промышленных предприятий.