В 1819 году задунайские переселенцы получили статус колонистов. Новоприбывшие колонисты освобождались от уплаты налогов в течение семи лет, а те, кто прибыл раньше, – на три года; на каждого человека выделялось по 60 десятин земли бесплатно. Обещались беспошлинная продажа вина, табака, освобождение от военной службы, свобода вероисповедания.

После удачной для России русско-турецкой войны 1828–1829 годов в Бессарабию переехали еще 25 тыс. болгар и гагаузов. Это переселение стало самым многочисленным во всей истории их заселения новых российских земель.

Центром болгарских колоний стал город Болград. Переселенцы основали также город Тараклия. В губернии насчитывалось также 60 болгарских сел (некоторые из них, правда, были гагаузскими, поскольку гагаузов как выходцев из Болгарии не отделяли в официальных переписях от собственно болгар). Наконец, немало болгар поселилось в городах Измаил, Килия, Рени, Аккерман (Белгород-Днестровский).

Хотя несколько массовых эпидемий чумы, отъезд части болгар в другие российские губернии, а также реэмиграция некоторых болгар, не выдержавших новых условий жизни в новом крае, и замедляли рост болгарского населения, но все же этот рост оставался значительным. К 1834 году в Бессарабии существовали уже 83 колонии задунайских переселенцев. К 1844 году болгары составляли 3,3 % населения Новороссии[274].

Известный российских деятель А. Скальковский в 1848 году издал статистический труд, посвященный болгарским поселениям в Бессарабии, в котором констатировал многие особенности жизни и быта болгар. Болгары жили большими семьями, по 3–4 поколения под одной крышей, возраст за 80 лет был обычным в их колониях. Они владели искусством отыскивать воду, что также помогло выжить в безводных буджакских степях. Сеяли в основном пшеницу и кукурузу. С особой любовью занимались огородничеством. Из Болгарии переселенцы привезли и стали выращивать капусту, огурцы, фасоль и другие овощи. Занимались садоводством, виноделием, шелководством, выращивали табак. Болгарами был построен первый в губернии сахарный завод. На засушливых землях Буджака болгары стали применять особый плуг, известный как «бессарабский». К 1847 году почти во всех болгарских колониях были учреждены школы. Достаточно быстро болгарские колонисты достигли процветания. Показателен тот факт, что во время русско-турецкой войны 1828–1829 годов богатый одесский купец Априлов за свой счет вооружил и оснастил добровольческий болгарский полк, сражавшийся с турками.

С Крымской войной 1853–1856 годов связано новое переселение болгар. Как и в предыдущие русско-турецкие войны, они участвовали в ней на стороне России. Однако неудачный ход боевых действий и отступление русской армии из Болгарии привело к переселению всех жителей 29 сел из окрестностей города Силистрии в количестве 6,6 тыс. человек (около 900 семей). Но, как уже отмечалось, по результатам Крымской войны Россия утратила часть Южной Бессарабии, где проживали многие болгары. Это вызвало массовый выезд бессарабских болгар в приазовские степи, которые оставляли эмигрирующие в Турцию ногайцы. Таким образом, несмотря на новую иммиграцию болгар в Россию, в самой Бессарабии количество сократилось. В 1868 году в Бессарабии оставались 46 болгарских колоний, в которых проживали 57 тыс. человек. Впрочем, высокий естественный прирост быстро увеличивал и абсолютную, и относительную численность бессарабских болгар.