В конце 1980-х годов, когда в Молдавии начались националистические прорумынские выступления, гагаузы впервые в истории создали свое политическое движение. Активисты из числа гагаузской интеллигенции, объединив усилия с другими этническими меньшинствами Молдавии, в 1988 году создали движение «Гагауз Халкы». В 1989 году «Гагауз Халкы» провели свой первый съезд, где было принято решение о создании гагаузской автономии на юге Молдовы со столицей в городе Комрат. В августе 1990 года в Комрате было декларировано создание Гагаузской республики, но правительство Молдовы аннулировало декларацию. Национальное движение получило всенародный характер, когда румынский язык был принят как государственный язык в Молдове. Многонациональное население Юга Молдовы отнеслось к этому решению неоднозначно. Обострившиеся языковые, культурные и экономические проблемы подтолкнули население региона не повиноваться кишиневским властям и поддержать стремление гагаузского народа к независимости. То, что в Гагаузии дело не дошло до войны, как в Приднестровье, можно объяснить только счастливым стечением обстоятельств. Лишь в 1994 году парламент Республики Молдова принял закон об особом правовом статусе Гагаузии (Гагауз Ери), решив конфликт мирным путем. 23 декабря – день образования Гагаузии – является национальным праздником.
Во главе автономной Гагаузии стоит Башкан (глава) и местный парламент – Народное собрание. Основным языком Гагаузии является русский. Школы, лицеи, колледжи и Комратский университет работают на русском языке. По переписи 2004 года в Молдавии проживали 155,6 тыс. гагаузов (40 тыс. – на Украине).
Увы, экономика Гагаузии, которая была незначительной и в советскую эпоху, в немалой степени разрушена. Наряду со многими гражданами Молдавии гагаузы в большом количестве эмигрируют. Однако думается, что малый народ, сумевший сохранить самостоятельные язык и культуру, завоевавший мирными средствами автономию, сумеет преодолеть все трудности и вызовы XXI века.
Бессарабские болгары
Бессарабские болгары
До сих пор речь шла в основном о тех этносах, которые проживают на территории Молдавии. Однако в Южной Бессарабии, большей частью входящей в состав Одесской области Украины, и в некоторых районах Молдавии, проживает еще один местный этнос переселенческого происхождения – болгары.
Судьба болгар Бессарабии очень похожа на судьбу переселившихся вместе с ними гагаузов. После каждой русско-турецкой войны в Россию устремлялись тысячи болгар. Особенно массовый характер приняло болгарское переселение еще в ходе войны 1806–1812 годов. Уже в 1809 году несколько тысяч болгар поселились в буджакских степях, откуда к этому времени были выселены буджакские татары. В дальнейшем процесс иммиграции болгар в Россию продолжался. В 1818 году учтенных болгарских переселенцев (вместе с которыми учитывали и гагаузов) было 27 тыс. человек. Попечителем переселенцев в Бессарабии (официальное название должности) стал генерал И. Н. Инзов. Он искренне покровительствовал болгарам, и память о нем бессарабские болгары сохранили навсегда. Не случайно много десятилетий спустя портреты Инзова висели в домах болгар вместе с иконами.