Так что же такое Приднестровье, кто его населяет и за что борются его жители?

Под Приднестровьем подразумевается узкая полоса левого берега Днестра с центром в Тирасполе общей площадью 4,163 тыс. кв. км (11 % территории прежней Молдавской ССР). Здесь проживает свыше полумиллиона жителей, в основном потомков суворовских солдат, запорожских казаков и молдавских «волонтиров» (так назывались молдаване, сражавшиеся в рядах русской армии во время русско-турецких войн XVIII–XIX веков). В 1995 году в Приднестровье проживало, по данным Госкомстата республики, 696 тыс. человек, из них 233,5 тыс. (33,5 %) молдаван, 200,8 тыс. русских (28,8 %). Остальные – украинцы и некоторые балканские этносы, в основном русскоязычные. К началу XXI века в результате демографического кризиса и выезда приднестровцев в РФ население ПМР уменьшилось до 660 тыс. человек. В 2012 году в Приднестровье осталось лишь 513,4 тыс. жителей[275]. За один 2011 год население уменьшилось на 46 тыс. человек. Примерно 200 тыс. приднестровцев имеют гражданство Российской Федерации.

На территорию Приднестровья приходилось около трети промышленного потенциала и вырабатывалось более 90 % электроэнергии Молдавской ССР.

Земли на левом берегу Днестра были заселены издревле. Здесь проживали скифы, сарматы, аланы (вероятно, название реки Днестр происходит из иранских языков, на которых говорили эти народы). С начала VI века страна была заселена славянскими племенами уличей и тиверцев, а затем находилась в составе Киевской Руси и Галицко-Волынского княжества. Еще в конце X века, по сведениям, сообщаемым византийским императором и историком Константином Багрянородным, на Днестре было шесть русских городов: Белгород, Тунгала (современные Бендеры), Кракикаты (Сороки), Салмакаты, Сакакаты, Гианкаты (местонахождение которых неизвестно). Названия этих городов даны в греческом произношении, так что, как они назывались на языке местных жителей, не вполне ясно.

В период половецких вторжений рубежа XI–XII веков славянское население этого края частью погибло, частью бежало в более безопасные места. Впрочем, русские продолжали жить здесь и после половецких вторжений. Во второй половине XII века тут существовала своеобразная республика Берладь. Однако Батыево нашествие и последовавшие за ним татарские набеги превратили этот край в «дикое поле». Лишь в Карпатских горах, в Буковине и Покутье, сохранилось русское население. Остатки славянского населения покорились татарам. В 1257 году Галицкий князь Даниил, воюя с татарами, сжег города Болохов, Губин, Кобуд и некоторые другие, расположенные по нижнему течению Днестра. Из этого следовало, что здесь еще оставались русские города под ордынской властью.