Однако наиболее драматичные события этого дня разворачивались к югу от архипелага.
Потопление крейсера «Генерал Бельграно»
Потопление крейсера «Генерал Бельграно»
В южной части театра военных действий всю первую половину суток 2 мая преобладала непогода: сильный западный ветер, свежая волна, местами снег с дождем. Подводная лодка «Конкэрор» продолжала слежение за крейсером «Генерал Бельграно», шедшим в сопровождении эсминцев «Ипполито Бушар» и «Пьедрабуэна». Корабельная группа GT 79.3 под командованием капитана 1 ранга Эктора Бонсо двигалась в западном направлении, удаляясь оттуда, где она могла представлять хоть какую-то угрозу британским силам, коммандер Рефорд-Браун при каждом новом поднятии перископа удрученно наблюдал, как уходит его добыча.
Субмарина осуществляла слежение за GT 79.3 с утра 1 мая: коммандер Рефорд-Браун наблюдал в перископ, как крейсер завершил прием топлива с танкера «Пуэрто Росалес» (оба эсминца произвели бункеровку еще накануне), в половину двенадцатого капитан 1 ранга Бонсо отпустил танкер и повел свои корабли на юго-восток. Эсминцы заняли места в походном ордере на траверзах крейсера. «Конкэрор» последовал за ними, держась за кормой в мертвой зоне гидрофонов эсминцев.
Подробности обстоятельств потери аргентинцами крейсера, многие из которых, впрочем, достаточно хорошо известны, будут изложены во второй книге. Здесь ограничимся кратким рассказом. Первоначально группе «Бельграно» ставилась задача к 22:00 1 мая выйти в район южнее 200-мильной запретной зоны и затем в ранние часы 2 мая вторгнуться на 45 морских миль в ее пределы, имитируя развертывание для нанесения удара по британскому соединению с юга, после чего отойти на исходные позиции. В 20:07 пришла радиограмма с уточнением задачи, отменявшая проникновение в TEZ. До десяти часов вечера Бонсо вел свои корабли курсом SO, а в течение ночи – курсом O, удерживаясь примерно в тридцати морских милях южнее границы TEZ. Таким образом, в планировавшемся морском сражении на GT 79.3 возлагалась демонстративно-отвлекающая задача, не было никакого «двойного охвата», как часто утверждается, хотя адмирал Альяра стремился создать у противника такое впечатление, чтобы добиться разъединения неприятельской корабельной группировки. План неблестящий, ибо слабо учитывал вариант, что вместо желаемого разделения надводных сил британцы возложат решение проблемы на подводную лодку.
Моряки крейсера, несмотря ни на что, были уверены, что находятся на острие атаки. Капитан 1 ранга Бонсо для поддержания боевого духа объявил по громкоговорящей связи, что ему дан приказ атаковать британский флот. Это сообщение было встречено экипажем с большим воодушевлением. Хотя курс 90°, которым следовала GT 79.3, не обещал ничего подобного, ожидание боя будоражило. В начале суток 2 мая скорость хода была увеличена до 14 узлов, эсминцы выдвинуты вперед. Теперь они шли на крамболах крейсера в 5 милях от него. В 03:00 в связи с вхождением в пределы радиуса действия британской палубной авиации расчеты корабельных средств ПВО заняли свои места по боевому расписанию.