8 сентября новая русская Ставка издает первую инструкцию. В ней армии объявляется, что отступление окончено, фронт будет стабилизирован, войска будут пополнены, получат боеприпасы и вооружение, а в 1916 г. будет предпринято наступление.
В этот момент Гинденбург в третий раз пытается нанести решающее поражение русской армии. Новое наступление будет направлено на Вильну. Целью его является обход русского правого фланга, чтобы затем повернуть на юг, нанося удар в тыл армиям Западного фронта и прижимая их к болотистому району Припяти. Но Алексеев разгадал планы противника. Он снимает с фронта шесть армейских корпусов и создает из них новую 2-ю армию (Смирнов), которую сосредоточивает северо-западнее Вильны. 13 сентября 10-я германская армия (Эйхорн) переходит в наступление. Фронт прорван между Двинском и Свенцянами. 17-го захвачена Вильна, и кавалерийский корпус Гарнье (5 кавалерийских дивизий), выйдя в тыл русским, доходит до Молодечно[170]. Ситуация до странности напоминает сложившуюся под Лодзью. Контратака 2-й армии во фланг германской маневренной группе восстанавливает положение, и немецкая кавалерия, отрезанная от своих тылов, частично уничтожена. 1 октября немцы, чьи войска потеряли наступательный пыл, окончательно остановлены.
За месяцы русского отступления и кризиса на Северо-Западном фронте противник несколько подзабросил фронт Юго-Западный. В июле — августе 8-я, 11-я и 9-я армии дают там несколько боев местного значения, 27 августа, в целях сковать силы русских и предотвратить переброску их войск на север, австро-германские части начинают наступление. Оно быстро остановлено, русские предпринимают контрнаступление, неожиданное по своей мощи[171]. 5 сентября 11-я армия атакует в направлении Стрыпы и разбивает при Тарнополе германскую Южную армию, захватив в плен 600 офицеров и 35 тыс. солдат. Со своей стороны 8-я армия при Трембовле наносит тяжелые удары австро-венграм, захватив 36 тыс. пленных. С этого момента боевые действия на этом фронте ограничиваются локальными стычками. По всему огромному Восточному фронту оба противника, выбившись из сил, останавливаются, поскольку некоторое время неспособны к ведению наступательных действий. Впервые с начала войны русский фронт стабилизируется.
* * *
Цели германского плана кампании 1915 г. не достигнуты. Никто не может оценить его лучше автора, маршала Гинденбурга: «Конечный результат операций и сражений ушедшего года не дал нам полного удовлетворения. Русский медведь ускользнул от аркана, которым мы намеревались его связать; он истекал кровью от многих ран, но не был ранен насмерть. Он оторвался от нас, нанося нам жестокие удары. Хотел ли он показать нам, что у него осталось достаточно сил, чтобы продолжать доставлять нам крупные неприятности? Тогда у нас высказали мысль, что потери русских в людях и вооружении настолько велики, что мы можем надолго прекратить активные операции на их фронте. Учитывая наш предыдущий опыт, мы отнеслись к этой идее с настороженностью, и события скоро показали, что эта настороженность была оправдана. Мы не смогли провести в относительном покое даже одну зиму. Мы скоро увидели, что русские думали о чем угодно, только не о покое».