Таким образом, за одиннадцать месяцев сменились три коменданта главной правительственной резиденции! Это, безусловно, отголоски какой-то ожесточенной закулисной политической борьбы не на жизнь, а на смерть. Многое из того, что с ней связано, до сих пор скрыто в сверхсекретных архивах. Возможно, именно покушение 11 марта обрекло на смерть Бухарина (его расстреляли 15-го числа того же месяца). Ведь есть свидетельства, что Сталин не хотел смерти Николая Ивановича. В последней записке Бухарин писал вождю: «Коба, зачем тебе моя жизнь?» Эту записку Сталин до самой смерти хранил в ящике своего письменного стола. Почему? В этом заключена какая-то тайна.
Покушение Данилова знаменовало и закат карьеры Ежова: его назначение народным комиссаром водного транспорта (сначала по совместительству с НКВД). По-видимому, таков был итог сложных интриг в партийном руководстве. К сожалению, нет документов (пока?), раскрывающих причины и обстоятельства назначения Берии в марте 1938 года одним из заместителей Ежова. Согласно одной версии, приказ Н.И. Ежова об аресте 1-го секретаря КП(б) Грузии Л.П. Берии поступил к наркому внутренних дел Грузинской ССР С.А. Гоглидзе, но тот предупредил Берию, который на самолете (по другому варианту – на спецпоезде) прибыл в Москву и добился приема у Сталина. А тот неожиданно предложил ему остаться в Москве замом Ежова.
Это мало похоже на легенду. К марту 1938-го из региональных партийных лидеров уцелели после «чистки» только Жданов (Ленинград), Мирзоян (Казахстан), Багиров (Азербайджан) и Берия.
Остальных либо арестовали, либо перевели на работу в другие регионы СССР. Ежов мог «добирать» остатки «партийной гвардии». Однако к тому времени Сталин начал терять к нему доверие. А Берии покровительствовал быстро набиравший силу Маленков. Было нечто, связывавшее двух этих деятелей. Возможно, темная история с самоубийством (или убийством?) первого секретаря ЦК КП(б) Армении Г. Хонджяна, которое расследовал Маленков. Осенью 1937 года он вместе с Микояном был направлен Сталиным для изучения трагических событий, происшедших в Ереване. Арестованный бывший многолетний председатель Совнаркома Армении С.А. Тер-Габриэлян после допросов погиб, выбросившись из окна. Остаются неизвестными обстоятельства этого дела. Не исключено, что в связи с ним Маленков арестовал 1-го секретаря ЦК КП(б) Армении Аматуни. На его место был назначен ставленник Берии.
Маленкову Сталин поручил две важнейшие миссии: наблюдать за Ежовым и подбирать кадры взамен «вычищаемых». Очень ловкий и осмотрительный интриган Маленков уже давно «подкапывался» под своего бывшего шефа, поскольку решил нанести ему новый удар. Приход Берии в наркомат особенно не понравился М.И. Фриновскому, работавшему в 1927–1933 годах председателем ОГПУ Азербайджана и часто конфликтовавшему с председателем Закавказского ОГПУ Берией. Фриновский советовал Ежову (как тот писал в письме Сталину в ноябре 1938 года): «Держать крепко вожжи в руках. Не хандрить, а взяться крепко за аппарат, чтобы не двоился между т. Берия и мной (Ежовым. –