Очень элегантная француженка Бенедикт из соображений такта по отношению к женщинам Лондона, где она на тот момент жила и работала, пыталась уклониться от обсуждения англичанок. Но всё встало на свои места, когда я поинтересовался, какой её любимый цвет.

– Синий, – не задумываясь, ответила она.

– Почему же вы чаще в чёрном? – спросил я. – Только платочек синий…

– Именно этим, наверное, мы, француженки, отличаемся от англичанок, – засмеялась она.

Ответ итальянки Паолы, прожившей к тому времени в Лондоне с мужем-англичанином около десяти лет, был категоричнее:

– Женщины в Лондоне любят серый цвет, – сказала она. – И это бросается в глаза всякий раз, когда я возвращаюсь из родного Милана.

И, наконец, мнение ещё одной иностранки, Сюзанны:

– Шесть лет назад, когда я приехала из Нью-Йорка, мне в самом деле показалось, что англичанки одеты во всё серое. Но спустя два года, присмотревшись повнимательнее, я обнаружила, что это не так. Женщины в Лондоне, я убеждена, выглядят куда привлекательнее и женственнее, чем в Нью-Йорке. Здесь они меньше озабочены проблемами независимости, феминизм их тут так не охватил, как в Америке, – и это видно по тому, как они одеты. Скажем, утром в лондонском метро по пути в Сити, где я работаю, не увидишь женщину в кроссовках. В нью-йоркском же метро их немало.

Эти интервью я завершил беседой с англичанкой Фрэнсис:

– Меня одевает мой муж, – сказала она с вызовом. – Я, конечно, знаю, что большинство мужчин ненавидят ходить за покупками. Я даже слышала, что их нервное напряжение при этом сравнимо с напряжением пилота боевого самолёта во время атаки, а ежедневное принудительное хождение по магазинам может стать причиной опасных болезней. Мои подруги подтверждают, что у их мужей портится настроение, поднимается кровяное давление и выявляются не лучшие черты характера, когда их посылают в супермаркет… Но это не касается моего мужа. В нашей семье магазины ненавижу я, а он делает покупки с удовольствием. Муж знает мои размеры, удачно подбирает цвета одежды, комбинирует их. Особенно он удачлив на распродажах. Мы никогда не обсуждаем, сколь чего стоит. Он знает, что при наших доходах можно позволить, а что нет. И, как видите, я одета не хуже других… А что, русские мужчины никогда не ходят в магазины? – поинтересовалась Фрэнсис.

Я сказал, что любящий муж в России просто обязан был ходить в магазины, ибо там раньше речь шла о добывании продуктов, одежды и всего прочего, а не просто о покупках… Я припомнил, что в своё время мне пришлось покупать для первой моей жены вещь, когда, живя в СССР, я единственный раз был за границей в составе туристической группы – в Праге в 1971 году. Жена попросила привезти мини-юбку. Я нашёл модную юбку из мягкой светло-коричневой замши, за которую заплатил почти всю выданную мне валюту. На обратном пути дамы тащили в вагон коробки с чешским стеклом – посудой, люстрами, чтобы «оправдать» поездку. А я под их смешки шёл налегке и вёз только юбку. Кстати, юбка была так коротка, что потом, идя с женой по центру Москвы, я чувствовал себя некомфортно. Я предпочёл бы на жене юбку чуть длиннее, ловя косые взгляды встречных мужчин. Но не думаю, что мой консерватизм принимала жена. Честно говоря, я вообще был не уверен тогда, что муж должен активно вмешиваться в то, что собирается надеть жена. Если она ищет поддержки, ждёт или требует советов – значит, она не чувствует свой стиль и не в ладах с собой. Мужчина может лишь одобрять то, что делает женщина. Что же касается стоимости покупок, то, как я полагал, женщина должна знать бюджет мужчины, с которым живёт. Она должна считаться или намеренно не считаться с тем, сколько на неё может потратить мужчина…