– Кажется, в отличие от англичанок, – заметила Фрэнсис, – русские женщины полагают: если мужчина покупает дорогие подарки – значит, любит?

– Прослыть жадным в глазах возлюбленной – дело последнее. Впрочем, выглядеть безденежным – тоже. Так что у советского мужчины альтернативы не было.

– Как же теперь думает бывший советский, живя в Лондоне? – спросила Фрэнсис.

– Я магазинов не люблю и теперь, хотя в гораздо меньшей степени. Но давление у меня повышается или понижается совсем по другим причинам. Знаю точно, что я не тот мужчина, которому женщина может доверить хождение по магазинам. По поводу же дорогих подарков женщине – моё мнение всё ещё очень российское…

Вот так закончился разговор о моде с Фрэнсис. Что же касается мифа о том, что английские женщины одеваться не умеют, он, на мой взгляд, несостоятелен. Когда надо, англичанки выглядят не хуже самой расписной парижской или московской модницы. Есть у них и шарм, и воспитание, и чувство меры. И они в своём большинстве не перепоручают мужчинам покупку одежды. В крайнем случае делают это вместе, как и многие русские пары. Значит, в Лондоне, как и во всём мире, можно найти примеры и блистательного вкуса, и отсутствия его. И высокий авторитет английских кутюрье не определяет стиль женской одежды. Потому что мода в Англии – элемент культуры, искусства. И достижения дизайнеров, показанные на подиуме, часто идут с повседневной жизнью параллельно и не всегда пересекаются с ней. Поэтому о консерватизме (или снобизме) англичанок и равнодушии публики к вопросам моды я бы говорить поостерегся. В подтверждение – ещё несколько штрихов, дающих представление, как в Лондоне девяностых годов относились (а может быть, относятся и сегодня) к тому, что и когда надевает женщина.

Помню, на гала-концерте, поздравляя с 50-летием принца Чарльза, бывшая участница группы «Spice Girls» Гэри Халивелл оделась под Мэрилин Монро. Гэри сделала всё, как Мэрилин: и декольте, и цвет платья выбрала, и туфли… Она даже пела «под Мэрилин», когда та поздравляла с днём рождения Джона Кеннеди. Но серьёзные английские газеты сошлись на том, что Гэри до знаменитой американки далеко…

А вот к тогдашней премьер-министру Великобритании обозреватели отнеслись куда благосклоннее. Газеты отмечали, что первая леди стала одеваться с безукоризненным вкусом. Чуть позже, уже после отставки Маргарет Тэтчер, одно из лондонских изданий не пожалело целой страницы, дав в полный рост цветные фотографии Черри Блэр, жены нового лейбористского премьера, и… Фионы, жены премьера теневого кабинета, лидера консервативной партии Хейга. Смысл заголовка заключался в том, что две молодые женщины сцепились в «смертельной схватке» за первенство в… моде. К примеру, Фиона появилась на благотворительном вечере в пользу стран Юго-Восточной Азии с оригинальной причёской: пучком волос, заколотым палочками для китайской еды. Платье же Черри, в котором она блистала в тот же вечер, но на другом банкете, было столь роскошным, что, по словам очевидцев, она выглядела ошеломительно. Трудно поверить, писала одна из газет, что эта женщина относительно недавно появилась на Даунинг-стрит, 10 вместе с Тони Блэром после его победы на выборах.