Обо всём этом я узнал в Музее Большого тенниса, который расположен среди 18 кортов нынешнего Уимблдона. На кортах Уимблдона отсутствует электрическое освещение, поэтому матчи приходится заканчивать с наступлением темноты. Исключением является Центральный корт с закрытой крышей; а после установки раздвигающейся крыши на корте № 1 матчи на обоих этих кортах могут продолжаться до 11 часов вечера.

(P.S. Теперь в Уимблдоне уже 19 кортов. Одновременно количество мест на трибунах корта № 1 увеличено до более чем 12 300. Вместимость трибун кортов № 2 и № 3 составляет 4000 и 2000 зрительских мест, а общая вместимость всех кортов чемпионата – 39000 мест. Увы, места эти не могут быть полностью заполнены, как прежде. В режим работы кортов изменения внесла пандемия с требованием сохранять дистанцию между зрителями.)

…Но вернёмся к истокам. Сотрудница музея Валери показала мне фотографию отставного офицера британской армии Уолтера Клептона Вингфильда, который в марте 1874 года впервые показал пример игры в теннис на траве. Он, правда, дал название этой игры – «сферистика». Но оно, слава богу, не прижилось и вскоре уступило нынешнему «теннис на траве». Музей хранит ящик с ракетками отца Большого тенниса и пики для натяжения сетки… Тут же я увидел среди экспонатов надгробный камень. Нет, не с могилы самого Уолтера, а его собаки, погибшей в дни, когда хозяин путешествовал. Может быть, он ехал на очередной теннисный турнир.

Собственно, впечатления от моего первого посещения Уимблдонского турнира тридцать лет назад – это был праздник. Отмеченный посещением музея, поеданием традиционной клубники со сливками, ну, и проходом на один из теннисных кортов. Я, конечно, следил за всем, что касалось теннисного сезона в континентальной Европе, оказавшегося просто уголовным. В Гамбурге подверглась нападению американская теннисистка Моника Селеш. Прямо во время матча один из зрителей нанёс ей удар ножом в спину. Драма эта чуть было не имела продолжения здесь, в Уимблдоне. В самом начале турнира немецкая теннисистка Штэфи Граф обратилась к хозяевам с просьбой оградить её от угроз и оскорблений… соотечественника. 29-летний фанатик тенниса, родом из Франкфурта преследовал Штэфи после инцидента с Моникой, мешал играть в Париже. И вот теперь оказался в Уимблдоне, закупив билеты на все матчи поближе к корту. Изъясняться он предпочитал исключительно на немецком языке. Нельзя сказать, что хозяева турнира не были готовы к таким случаям. Более того, если в предыдущем турнире его охраняли лишь 200 детективов, то теперь их число дошло до 1000. Хулиган был выведен с трибун и лишён права посещать турнир, несмотря на наличие билетов.