Теперь расскажу о Твикенхэме, доме английского регби в прямом и переносном смысле. До того как я впервые оказался там, мне казалось, что этот район пригорода Лондона отличается одним – там обретаются бузотёры и хулиганы, предающиеся любимой британской забаве – регби. И то, что там жили и по сегодняшний день живут мои самые близкие английские друзья, Кэрис и Питер, вызывало у меня удивление. Впечатление смягчало одно – оба любили и теннис, который я обожаю. Но их увлечение регби я всё равно считал странностью интеллигентной и респектабельной супружеской пары.

Ну, посудите сами, Кэрис Гарднер – партнёр очень заметной юридической фирмы в Лондон Сити, специалист по завещаниям, работает с клиентами, попадающими в пикантные ситуации, когда завещается не то и не тем. Эта область юриспруденции требует не только знания законов, но и психологии людей. Питер тогда занимался не менее сложными вещами – менеджментом дизайна новых компьютерных программ. Оба любят изобразительное искусство, литературу. Питер особо увлечён акварелью и графической архитектурой. Кэрис однажды поразила меня и своих друзей тем, что пошла учиться музыке. С детства мечтала играть на пианино, вдруг поняла – пришло время. Нашла частного учителя, взялась изучать нотную грамоту. Помню, по её просьбе я вёз ей ноты из Москвы, чтобы она разучила русские песни. Язык Кэрис хорошо знает…

Словом, вот такая пара любит регби, игру жёсткую, если не жестокую, привлекающую, в первую очередь, здоровяков, готовых подраться. Что-то тут не так, думал я, когда решил пойти с ними на матч регби. Со станции Ватерлоо поезд в Твикенхэм уходил ровно в полдень. Был обычный рабочий день недели, но перрон оказался заполнен весьма почтенной публикой. Все направлялись на стадион. Спустя полчаса толпа вынесла меня с платформы «Твикенхэм» на улицу Виттен-роуд. По пути, как мы договорились, я должен был зайти в дом Кэрис и Питера, стоявший на той же улице. Дом этот, построенный ровно 100 лет назад (Теперь уже 130 лет назад – Э.Г.), приобрёл посол Мальты, женившийся на девушке из Твикенхэма. Длительное время особняк с запущенным садом стоял пустой, пока Кэрис и Питер не купили его. С той поры он стал «филиалом» стадиона, смеются хозяева. В дни матча друзья вначале заходят сюда, чтобы отведать лукового супа с багетом, сосиску, выпить пинту-другую пива – и на стадион.

Меня ждала эта трапеза. Но вначале Питер объяснил мне суть игры в регби: нарисовал поле, дал подержать овальный мяч, который можно во время матча ловить и подбирать руками, бросать или отбивать ногой или даже захватывать. Игрокам – их по 15 в каждой команде – разрешается толкать друг друга, атаковать плечом, намеренно падать на мяч, короче, делать всё, что запрещается в футболе. Игра в регби, собственно, и появилась 100 лет назад благодаря грубому нарушению футбольных правил…