Видный историк торговли советского периода Г. А. Дихтяр предоставил следующий анализ дефицита периода с 1938 по 1940 год:

Несмотря на рост товарного потребления в годы довоенных пятилеток, платежеспособный спрос населения на товары удовлетворялся далеко не полностью. Более того, из-за отставания темпов роста розничного товарооборота в довоенные годы от наметок плана разрыв между товарооборотом и покупательными фондами населения еще более увеличился, так как денежные доходы населения росли даже быстрее, чем предусматривалось пятилетним планом. <…> Фактически покупательный фонд городского и сельского населения страны, по исчислениям Научно-исследовательского института Наркомторга СССР, составил уже в 1939 г. 17,4 млрд руб. Розничный же товарооборот государственной и кооперативной торговли (включая общественное питание) составил в 1939 г. лишь 16,6 млрд руб., т. е. был значительно меньше покупательных фондов населения, не говоря уже о том, что часть товаров, учтенных в обороте, была продана государственным и общественным организациям, а также колхозам [Дихтяр 1965: 115–116].

Несмотря на рост товарного потребления в годы довоенных пятилеток, платежеспособный спрос населения на товары удовлетворялся далеко не полностью. Более того, из-за отставания темпов роста розничного товарооборота в довоенные годы от наметок плана разрыв между товарооборотом и покупательными фондами населения еще более увеличился, так как денежные доходы населения росли даже быстрее, чем предусматривалось пятилетним планом. <…> Фактически покупательный фонд городского и сельского населения страны, по исчислениям Научно-исследовательского института Наркомторга СССР, составил уже в 1939 г. 17,4 млрд руб. Розничный же товарооборот государственной и кооперативной торговли (включая общественное питание) составил в 1939 г. лишь 16,6 млрд руб., т. е. был значительно меньше покупательных фондов населения, не говоря уже о том, что часть товаров, учтенных в обороте, была продана государственным и общественным организациям, а также колхозам [Дихтяр 1965: 115–116].

Другими словами, Дихтяр явно видел корень проблемы, а также знал, как именно начался дефицит: «В связи с общим недостатком товарных ресурсов и необходимостью обеспечить товарами (особенно продовольственными) в первую очередь трудящихся важнейших промышленных центров уменьшились возможности снабжения этими товарами села» [Там же: 116]. Таким образом, с 1938 по 1940 год

в сельской торговле потребительской кооперации наблюдались частые перебои в продаже товаров повседневного спроса. <…> Так, из обследованных в марте 1939 г. 2717 сельских лавок различных областей в 452 не было в продаже соли, в 454 – спичек, в 507 – сахара. В Свердловской обл. почти Уз сельских лавок не торговала хозяйственным мылом [Там же: 117].