1820-е годы были переходным периодом в идеологическом развитии Российского государства. К началу десятилетия влияние религиозных консерваторов «двойного министерства» и Библейского общества достигло своего пика. Затем наступила традиционалистская реакция, представленная Аракчеевым, Шишковым и Фотием (Спасским). После смерти Александра I его брат разогнал его приближенных и провозгласил авторитарную государственную политику «официальной народности».

В 1820–1821 годах политику Священного союза и «двойного министерства» начали сворачивать. Революция в Южной Европе и волнения 1820 года в лейб-гвардии Семеновском полку заставили Александра I занять позицию Меттерниха, в соответствии с которой приходилось выбирать между репрессивными мерами и революцией. Каподистрия и Стурдза, стремившиеся придать Священному союзу конструктивное направление, в 1822 году вышли из правительства. Когда в «двойном министерстве» не осталось ни Стурдзы, ни Уварова, которого сменил Рунич, поставленный во главе Петербургского учебного округа, организация лишилась двух самых способных сотрудников. Идеологический сдвиг ощутимо проявлялся в растущей нетерпимости властей к любым независимым общественным инициативам, даже консервативного или мистического характера. Когда в столицу приехала Крюденер, чтобы добиться посылки русских войск в Грецию, император велел ей возвратиться в Ливонию. В 1822 году были запрещены все масонские ложи, Лабзин был отправлен в ссылку за оскорбление Аракчеева, кружок Татариновой был изгнан из Михайловского замка. Как докладывал австрийский посол своему императору, даже Голицын потерял доверие Александра I, смертельно боявшегося революции[523].

Помимо того, что «двойное министерство» впало в немилость у царя и потеряло талантливых руководителей, его религиозная политика стала подвергаться нападкам с самых разных сторон. Недоверие Шишкова и Стурдзы к министерству разделяли многие. Церковные иерархи соглашались с ними и в том, что необходимо восстановить главенствующую роль православной церкви. У Голицына становилось все больше врагов среди высшего духовенства, и первым из них был митрополит Санкт-Петербургский Серафим. Аракчеев, который соперничал с Голицыным, вел придворные интриги против него; в этих кознях против своего начальника участвовал и Магницкий, поспешивший покинуть тонущий корабль. Как пишет Окунь, связи Библейского общества с Англией стали обременительны для него в обстановке усиления антибританской политики России на Балканах [Окунь 1948: 340]. Эти нараставшие угрозы достигли критической точки в мае 1824 года, когда Голицын был уволен со своего поста, «двойное министерство» ликвидировано, Библейское общество находилось на пороге закрытия, а Шишков был назначен министром просвещения[524].