В течение длительного времени (до Магадана) Соловки пользовались славой сущего земного ада — настолько там был дик произвол местного начальства, как вольнонаемного, так и из зэков — бывших чекистов.

В 1923 году численность заключенных на Соловках была около 4000 человек, в 1927 году — уже 20 000 и в начале 30-х годов — 650 000 (вместе с отделениями на материке). Около 20 % составляли уголовники-рецидивисты. В связи с непригодными для Севера условиями жилья, отвратительным питанием и медобслуживанием, непосильным физическим трудом, систематическим избиением среди заключенных была чрезвычайно высокая смертность. Иногда за зиму умирало до одной трети лагерников. Гибли и от эпидемий, так, в 1929 году умерло около 20 000 человек (Росси Ж. Справочник по ГУЛАГу. В 2 ч. Ч 2. М.: Просвет, 1991. С. 371).

СЛОН в 1936 году был переименован в СТОН (Соловецкая тюрьма особого назначения). Здесь за одну ночь могли расстрелять до 300 заключенных. За всю дореволюционную историю с Ивана Грозного там побывало всего 316 узников («Московские новости». № 43. 1988).

Безграничный произвол соловецкого начальства родил среди них афоризм: «Здесь власть не советская, а соловецкая».

В первую половину двадцатых годов на Соловках все заключенные были бессудными, констатирует многолетний соловецкий сиделец Б. Ширяев (Ширяев Б. Неугасимая лампада. М.: Товарищество русских художников, 1991. С. 55).

Если бессудные, то неизвестно где учтенные, а может, и вообще нигде не учтенные. Похватали на улице за внешний «буржуйский» вид — и в лагерь, с глаз долой! Таких и расстреливать можно пачками — чем и занимались ленинские тюремщики.

Рабочий день на Соловках — 12 часов, за невыполнение плана частые расстрелы на ночных работах. Питание — постоянная похлебка из голов трески и 500 г плохого хлеба. Свирепствовали цинга и туберкулез (указ. соч., с. 51–52).

Половину населения Соловков двадцатых годов составляла интеллигенция — офицерство, юристы, священники, артисты, художники, журналисты, научные работники и пр. (указ. соч., с. 73).

Были расстреляны царскосельские лицеисты, вздумавшие отслужить панихиду по Николаю II и его семье (указ. соч., с. 357).

С конца 1929 года стали массово расстреливать «контру», до 600 человек за ночь. У владельцев золотых зубов выбивали зубы молотком, вспоминает другой многолетний сиделец Соловков О. Волков (Волков О. Погружение во тьму. Из пережитого. М.: Советская Россия, 1992. С. 187).

В 1928 году в связи с разгромом троцкистов ГУЛАГ стал пополняться массовыми сторонниками Троцкого, иногда вместе с членами их семей, а в тридцатые годы рабочими-путиловцами, партийными и непартийными (Григоров… С. 409–416). Всего за 1928 год было арестовано и сослано 8000 всяких «оппозиционеров», которые впоследствии были уничтожены (Мирек… С. 143).