Я же, напротив, старался бежать на таком расстоянии от них, чтобы, с одной стороны, не лишать их иллюзии близкой остановки, а с другой – не дать себя догнать. Это было непросто, особенно при движении по застругам, когда я должен был не только оборачиваться назад, но, хотя бы изредка, смотреть себе под ноги и на ближайшую перспективу. Естественно, случались и падения. При этом энтузиазм и прыть моих лохматых преследователей увеличивались чрезвычайно и мне необходимо было, не теряя ни минуты, вскакивать на ноги и убегать прочь. В солнечную погоду, как в последние дни, проблем с ориентированием не было, поэтому можно было не смотреть на компас. Труднее всего было ориентироваться в условиях белой мглы в комбинации с застругами.

Чтобы отставание последней упряжки не накапливалось, мы с Джефом регулярно делали остановки – так называемые технические перерывы. Само собой разумеется, что мы не стояли сложа руки. Наши руки были заняты шоколадом, галетами, орешками и прочими вкусностями, помогавшими нам коротать время. Сегодня Джеф преподнес мне сюрприз собственного производства – галету, покрытую шоколадной глазурью, что было весьма вкусно. Вообще утомленный однообразием меню народ уже начинал придумывать способы его разнообразить. Отличные результаты, как показал опыт Джефа и Кейзо, давал метод обжарки тех продуктов, которые мы до этого преимущественно варили. Даже такой консерватор в вопросах приготовления пищи, как Уилл, и тот отважился вчера на кулинарный эксперимент: поджарил пеммикан с сыром. Комбинация получилась не столь впечатляющей, как у Джефа, использовавшего вместо пеммикана картофель, но все же это было приятноым разнообразием.

Несмотря на то что мы остановились на перерыв за 15 минут до положенного времени, нам с Джефом пришлось начинать ланч вдвоем: упряжек Кейзо и Уилла, скрытых расстоянием и складками местности, даже не было видно. Точнее, ланч начал один Джеф – мой томился на нартах Уилла. Всякий раз, выходя на маршрут, я думал о том, чтобы переложить мой мешок с ланчем на нарты Джефа, и всякий раз надеялся, что уж сегодня при хорошей погоде и прекрасном скольжении упряжка предводителя все-таки займет подобающее ей место, но, увы, всякий раз обманывался в своих ожиданиях. Джеф, конечно, предложил мне отведать орешков из его запасов, но я благородно отклонил это предложение и продолжал вынужденную сидячую голодовку. На этот раз Уилл и Этьенн приехали через 40 минут! Мне удалось довольно здорово подмерзнуть (особенно досталось рукам). Не в пример вчерашнему дню было достаточно свежо, даже в полдень. Вышли только в 14 часов (на полчаса позже обычного) и до 17 держались вместе, а на последнем участке сегодняшней дистанции вновь растянулись.