Самым близким юридическим советником императора был Папиниан, и это имя знакомо в наши дни каждому образованному юристу. Должность префекта претория вряд ли удерживала его в Риме надолго, и он вполне мог работать с Септимием в Кампании.

О Папиниане известно очень мало. Он родился в марте 142 года в Ливане, Сирии или Африке. По одной из версий, император Септимий Север был женат на сестре Папиниана. В этом случае Папиниан был родом из Эмесы. Многие исследователи римского права и историки склоняются к мысли о том, что Папиниан в довольно юном возрасте оказался в Риме, куда переехал сам или со своими близкими.

Считают также, что Папиниан был учеником выдающегося римского юриста Квинта Цервидия Сцеволы (ум. после 193 года), у которого он учился вместе с будущим императором Септимием Севером.

Государственную карьеру Папиниан начал в качестве адвоката фиска. Судя по одному из упоминаний, имеющихся в Дигестах Юстиниана, одно время он служил помощником (assesor) префекта преторианцев (видимо, в правление Марка Аврелия).

Некоторое время Папиниан преподавал право в юридической школе в Берите, которая в ту эпоху считалась одной из лучших в империи.

То, что Папиниан находился в близкой дружбе с Септимием Севером, оказало влияние на всю его карьеру и дальнейшую судьбу. В сентябре 194 года он занимает пост начальника ведомства петиций («magister libellorum»), в чьи обязанности входило отвечать на прошения и вопросы (в основном юридического характера), адресованные императору различными должностными и частными лицами.

Именно в те годы Папиниан создал свои знаменитые произведения. Его перу, в частности, принадлежат три сборника по гражданской юриспруденции и трактат «О прелюбодеянии», написанных в 193–211 годах. По глубине правовой мысли Папиниан считается самым значительным представителем древнеримской юриспруденции. В 426 году трудам Папиниана была придана обязательная юридическая сила. В то же время знаменитый юрист не отказывался от политической деятельности. После казни Плавтиана, Папиниан получил назначение на его место.

Эмилий Папиниан

Столь же прославленными в области юриспруденции были и более молодые коллеги Папиниана — Юлий Павел и Домиций Ульпиан.

Прогулки с юристами сделали важное дело. Общаясь со столь выдающимися деятелями в этой области, император кардинальным образом реформировал аппарат управления, добился новой интерпретации государственных постановлений, расширив и сделав их более гуманными и, напротив, сведя к минимуму их формальную сторону. При Севере были умножены штаты старых и введены новые ведомства, причем многие из них занимались опекой людей неимущих и слабых. Было ли это заслугой особого отношения самого цезаря?