Удивляет поразительный факт. Среди внуков Юлии Месы и Алексиана оказались римские императоры Гелиогабал и Александр Север.

Сыновья воспитывались при матерях и при бабушке, то есть, при императорском дворе. К 218 году Бассиан достиг возраста четырнадцати лет (родился в марте 204 года), а Алексиану пошел десятый год (родился 1 октября 208 года). По обычаю семьи, они были посвящены богу Солнца Элагабалу и воспитывались в своей религии. Более того, Бассиан был уже жрецом Элагабала. Когда Макрин выслал семью в Эмесу, Бассиан стал служить в главном храме Элагабала в этом городе. Он был очень красив, наряден, но развращён ритуальными храмовыми оргиями, в том числе, гомосексуальными. Но эта сторона жизни Бассиана не афишировалась семьёй.

А рядом с Эмесой в Рафанее располагался постоянный лагерь легиона III Gallica. Многие воины этого легиона исповедовали местную религию и часто приходили в храм, где с удовольствием общались с Бассианом, понятно, в рамках внешних приличий. Часть же воинов легиона были клиентами Юлии Месы и находились под её покровительством.

Видимо, процесс заговора был запущен достаточно случайно. Когда воины легиона III Gallica, будучи у Месы, восхищались её внуком, чтобы доставить своей покровительнице удовольствие, она сказала, то ли выдумывая, то ли говоря правду, что он в действительности по рождению сын Антонина Каракаллы, ибо Антонин часто посещал ее дочерей, которые были юными и прекрасными в то время, когда она жила с сестрой во дворце. Воины, слыша это и постепенно сообщая сотоварищам, распространили этот слух, так что он разошелся по всему гарнизону Рафанеи. Сознательно или нет, Меса запустила механизм заговора. Среди воинов легиона начались разговоры, что у Месы полно денег и, что она все охотно отдала бы воинам, если бы они помогли вернуть ее семейству императорскую власть (Геродиан. История императорской власти после Марка V, 4). Среди распространявших эти слухи, прежде всего, имеется в виду некий Ганнис, который воспитывался в семье Месы [Дион Кассий, 80, 6]. Ганнис имел большое влияние на солдат, поскольку стал одним из их командиров (Дион Кассий, 79, 38, 3–4]. Ему приписывали любовную связь с матерью Бассиана Юлией Соэмией [Дион Кассий, 79, 6, 2–3]. Вообще, у истоков заговора стояли несколько вольноотпущенников и солдат, а также жителей Эмесы [Дион Кассий, 79, 31, 3].

В мае 218 года до Эмесы дошли слухи о скором отъезде Макрина в Рим. После этого колёса заговора завертелись с бешеной скоростью. Меса, через Ган-ниса или Евтихиана, договорилась с солдатами III Gallica, что ночью 15 мая всё семейство сирийцев тайком придёт к лагерю, а воины откроют ворота и примут их там. Будет собрана сходка, на которой юного Бассиана провозгласят государем и сыном Антонина. Так и случилось. Когда воины из числа клиентов привели семью Месы в лагерь, тотчас же все солдаты выкрикнули Бассиана императором, назвав сыном Каракаллы, то есть, Антонином. Полное имя и титул, данные Бассиану, были: Марк Аврелий Антонин, Благочестивый, Счастливый, Август. Обычно же его называли Элагабалом или Гелиогабалом. Его немедленно облекли в пурпурный плащ и он с семьёй остался внутри лагеря. Утром 16 мая солдаты свезли из окрестных селений в лагерь все возможные припасы, а также своих детей и женщин с имуществом, после чего, заперев ворота, приготовились в случае необходимости выдержать осаду [Юлий Капитолин. Макрин IX, 6; Геродиан. История императорской власти после Марка V, 3; Дион Кассий. Римская история 79, 31, 4].