Главная цель настоящего раздела заключается в том, чтобы проследить влияние общины на национальную идентичность. Его основные задачи следующие: 1) описание происхождения и развития русской общины, 2) выявление (гипотетическое) ее фундаментальных ценностей, 3) описание важнейших функций общины и типов личности, формировавшихся в ней, как носителей определенных черт национальной идентичности. Содержание раздела должно помочь прояснению важнейших событий в переломные моменты развития российского общества.

Происхождение и развитие русской общины. Вопрос о происхождение общины вызывал большие разногласия среди исследователей. В российской буржуазной историографии прошлого века была популярна концепция позднего фискально-крепостнического происхождения общины. В соответствии с этой концепцией русская поземельная община не была «самородной», естественно возникшей. Крестьяне были связаны в податные союзы – «миры» – государством по принципу круговой поруки ради удобства сбора податей. Однако подобному взгляду противоречат исторические аналогии. И было бы удивительно, если бы в России община возникла как явление, сопутствующее крепостничеству, тогда как в других странах она возникла естественным путем [Данилов. 1971, с.343–347].

Намного более убедительной представляется версия о «самородном» происхождении русской сельской общины[30]. Согласно В.А. Александрову, русская община прошла в своем развитии ряд этапов. От своей первоначальной формы – от древнерусской соседской общины (верви) – она эволюционировала через черносошную общину (волость), характерную для периода складывания московского княжества, до собственно сельской поземельной общины, ставшей основной формой самоорганизации русских крестьян в царской России.

Вервь, как самая древняя форма русской общины, известна еще по «Русской правде». Она объединяла мелких сельских производителей того времени и руководила всей их хозяйственной, общественной и частной жизнью. Подобное многообразие функций общины было связано с освоением славянами земель Русской равнины, но функция хозяйственного землепользования неизменно занимала первое место. И далее в процессе истории общинные традиции играли важную роль в жизни русского крестьянства вне зависимости от социального состояния членов общины – были ли то свободные (черносошные) земледельцы или лично зависимые крестьяне.

С XIV века крестьянская община на Руси известна под именем волости, объединявшей соседей, от имени которых представители общины выступали перед княжеской администрацией.