Дворянство, особенно высшее, сыграло и основную роль в разрушении языковой идентичности, перейдя на французский язык в повседневном общении (но повлияло на этот процесс и привлечение Романовыми иноземцев, особенно немцев, на государственную службу). Изменяло оно и бытовую сторону культурной идентичности, следуя в массе иностранным веяниям в литературе и искусстве. Оно же отказалось от национальной одежды, подражая «парижским модам», сменило русскую кухню на французскую и пр. Дворяне стали главными раскольниками в России.

Кроме того, русское православное цивилизационное сообщество постепенно размывалось из-за включения в состав государства, как сказано выше, иных цивилизационных сообществ, основанных на иных религиях и языках. В стране складывался этнокультурный плюрализм, чреватый неизбежными центробежными процессами. Определенным противовесом им служил поддерживаемый государством мир в стране, в котором были заинтересованы все российские народы. Ослабляла центробежные процессы также струя рыночной деятельности, сложившаяся между центром и окраинами страны. Национальные окраины поставляли в центр скот, хлопок, вино, фрукты, табак, чай и пр. Взамен они получали древесину, сахар, промышленные изделия, машины, предметы роскоши. Взаимовыгодный для национальных предпринимателей обмен поддерживал деятельностное единство страны. Возникла ситуация в чем-то аналогичная существованию народов в рамках Монгольской империи на территории Евразии и Римской империи в Средиземноморье и Западной Европе.

В Советском Союзе разрушение православного цивилизованного сообщества русского народа приняло целенаправленный (хотя, возможно, не вполне осознанный) характер. Известны гонения на церковь со стороны большевистской власти, строившей атеистическое общество. Взамен создавалось новое цивилизованное сообщество «советский народ» на основе марксистской идеологии, противоречиво сочетавшей классовую солидарность и вражду, справедливость и диктатуру, научное знание и догматизм, мечту о светлом будущем всего человечества и лозунг о братстве народов. Некоторые успехи в этом направлении были достигнуты. Основную роль в создании нового сообщества играл русский язык, освоивший марксистскую лексику, и ставший не только государственным, но общеупотребительным у всех народов Союза. Способствовало возникновению нового сообщества также их интенсивное межкультурное общение, служившее дополнительной причиной расцвета национальных культур.

Однако в национальных элитах шел процесс их этнического обособления, протекавший в общих рамках советской партийно-государственной элиты. Питали его возраставшее национальное самосознание, вызванное национальной политикой КПСС, направленной на воспитание местных управленческих и культурных кадров, а также стимулировавшей развитие национальных культур. Большую роль играли сохранившиеся традиции ислама в Средней Азии, стойкие националистические идейные течения в Прибалтике и на Украине, обиды изза упразднения частной собственности и широкомасштабных репрессий после войны и пр. Но важнейшее значение имело желание национальных элит использовать местные ресурсы и дотации из Центра в личных целях.