Первейшая и важнейшая ценность русской общины – сама община, «мир», что связано с рядом важнейших функций общины в жизни страны и народа.

Главная из функций – функция выживания. Историческая судьба России, особенно в период складывания Московского государства, всячески способствовала формированию у русских людей представления о коллективе (в том числе, и общине) как о более важной ценности по сравнению с личностью.

В условиях постоянного натиска с Востока и с Запада (о чем речь шла выше) русский народ мог уцелеть, сохранить свою идентичность и остаться хозяином родной земли только за счет принесения интересов личности в жертву общим интересам. Лишь согласованные коллективные действия на основе подчинения личности обществу позволяли выжить наибольшему числу русских людей. Совсем не случаен фантастически быстрый рост численности русского народа после того, как в решающей степени была устранена внешняя опасность. Если во времена Ивана Грозного население Московского государства составляло около 5,5 миллионов человек, то к царствованию Николая II число собственно русских было не менее 100 миллионов. И это несмотря на страшные потери в Смутное время, в эпоху петровских реформ, из-за постоянных голодовок, эпидемий, многочисленных войн. Подобное увеличение численности за тот же срок не дает ни один из европейских народов. Роль общины, как основного типа социальной организации русских крестьян в этом процессе чрезвычайно велика.

Вторая важнейшая функция общины – функция расселения (или колонизации). Община как нельзя лучше подходила для освоения громадных диких пространств Евразии, что явилось исторической задачей русского народа. Расселение путем «перелета», когда между старым и новым поселением простиралась необжитая местность без дорог и регулярного сообщения [Ключевский. 1995. Кн.1, с.19–20], превращало общину в своеобразную «колонизационную единицу». Чтобы освоить дикую лесную пустыню, нужен какой-то минимум достаточно связанных между собой людей (пусть даже временно ведущих псевдохуторское «заимочное» хозяйство). Ибо колонизация в суровых условиях требует, во-первых, возможно быстрой взаимопомощи, во-вторых, быстрого полноценного воспроизводства населения. Обе эти задачи оптимально решаются общиной.

Третья из этих функций – функция защиты земельных владений крестьян против посягательств других земельных собственников на их угодья. Только объединившись, они могли противостоять крупным земельным собственникам в бесконечных спорах о земле, хотя не всегда с успехом. Известны многочисленные тяжбы крестьянского мира с Кирилло-Белозерским монастырем, наступавшем на общинные крестьянские земли в XV–XVI вв. [Очерки истории СССР. 1955, с.45].