В полиэтническом российском обществе имеет смысл говорить об общероссийской национальной идентичности только при понимании слова «нация» как политической общности граждан. Многим людям в России не нравится слово «россияне», поскольку его часто использовал Ельцин, но едва ли можно найти более удобное наименование общности российских граждан.

Необходимость и проблемы создания общероссийской идентичности как политической общности граждан. Российское общество состоит из множества групп, отличающихся по признакам, свойственных цивилизованным сообществам. Они различаются по языку, вероисповедованию, своеобразием исторической памяти, символическими фигурами, имеющими нравственное значение, правилами бытового поведения и пр. В целом, это определяет своеобразие их группового самосознания. Многообразие сообществ можно рассматривать как культурное богатство, умелое использование которого будет полезно всем народам России. Но оно же таит в себе серьезную опасность межэтнических раздоров, грозящих целостности российского общества.

Межэтнические конфликты, выразителями которых были национальные элиты, сформировавшиеся в советский период, в немалой степени способствовали распаду СССР. Их разрушительная сила особенно проявилась после отказа от коммунистической идеологии, которая (вкупе с общей исторической памятью, гордостью за совместные свершения, многообразием культурных контактов) была цементирующим признаком цивилизованного сообщества, именуемого «советский народ». Но складывающаяся на ее основе идентичность оказалась недостаточно прочной. Разрыв ее под лозунгом «суверенизации» республик СССР, бессмысленной с точки зрения экономики и благополучия советских людей, разорвал и деятельностное единство страны.

Нынешнее российское общество (и государство) оказалась в ситуации, напоминающей ситуацию позднего СССР. Ему (им) жизненно необходимо внести в многообразные этнические группы новую основу идентичности, которая могла бы их объединить на длительный период, обеспечив совместное мирное и благополучное существование.

России нельзя пойти по пути, по которому пошли многое бывшие советские республики. Они попытались укрепить свою национальную идентичность как этническую идентичность. Отсюда успех в них радикальной националистической идеологии с явными признаками фашизма и проявлениями русофобии, отсюда же отказ от славных совместных свершений, от общей исторической памяти, многообразия культурных контактов и пр. Очевидным следствием этого стало снижение жизненного уровня в этих республиках, массовый отток населения на «благополучный» Запад, внутренние межэтнические конфликты на новой основе и пр.