Группа Сталина перешла в наступление сразу после смерти Ленина: в январе 1924 г. был объявлен «ленинский набор» в партию, что к концу мая привело к увеличение численности РКП(б), в основном за счет рабочих, с 485 тыс. до почти 680 тыс. чел.[1782] «Политический замысел («ленинсокого набора»), — утверждал Троцкий, — состоял в том, чтобы растворить революционный авангард в сыром человеческом материале, без опыта, без самостоятельности, но зато со старой привычкой подчиняться начальству»[1783].
Основной целью «ленинского набора», как указывал сам Троцкий, был отход от левых международных идей «мировой революции», и переход к решению национальных задач — построению социализма в отдельной стране[1784]. Победу Сталина подтвердил августовский 1924 года Пленум ЦК, на котором Сталин попросил освободить его от должности Генерального секретаря[1785], но все делегаты единогласно, в том числе Троцкий, Каменев и Зиновьев, выступили за сохранение Сталина на этом посту.
Однако переломным стал 1925 год «наша революция явно собралась перешагнуть через какой-то рубеж, — отмечал тогда Зиновьев,
«Я ставлю перед собой вопрос, — говорил на нем делегат от Семипалатинска Голощекин, — и, вероятно, каждый из нас должен поставить его, — с чем мы пойдем на места, что мы скажем о том, чем занимался съезд? Если мы придем и скажем, что мы пять дней обсуждали, что такое госкапитализм, что такое нэп, нам рядовой член партии не поверит, что это серьезно…». Что основное, чем мы занимались? — «Я утверждаю: основное состоит в том, что мы имеем кризис в руководящей части нашей партии, кризис Политбюро. Это — угроза для всей нашей партии. Вот в чем суть и вот почему XIV съезд пять дней посвящает и вынужден посвятить этому вопросу»[1787].
Центральным вопросом съезда стало возвышение Сталина: «тов. Сталин является, — я это утверждаю, — заявлял на съезде Ворошилов, — главным членом Политбюро»[1788]. Сталин стал главным потому, отвечал Сокольников, что он «с одной стороны, является членом Политбюро, а с другой стороны, руководителем Секретариата…», т. е. входит в законодательную и руководит исполнительной ветвями партийной власти, что позволяет ему оказывать давление на принимаемые решения. «В таком положении, любое его разногласие… с Политбюро, — пояснял Сокольников, может получить немедленно то или иное выражение по линии организационных мероприятий»[1789].