Старое оборудование и отсталые технологии – раздолье для рационализаторов. К нам в конструкторское бюро они часто захаживали – за советом, за проверкой жизнеспособности своей идеи, за помощью в её конструкторском оформлении. Чаще всего это были простые работяги без технического образования. Опыт и постоянные технологические проблемы подталкивали их к поиску новых решений. К этому добавлялся рублёвый стимул: за внедрение рационализаторских предложений платили. На счету самых активных были десятки реализованных, а значит и оплаченных предложений.

Неожиданно к нам со своей навязчивой идеей зачастил… спортивный инструктор Виктор Александрович. Тогда на предприятиях ввели такую должность. Их задачей были организация производственной гимнастики (особенно там, где сидячий или монотонный труд) и спортивных соревнований.

Именно благодаря его настойчивости я записался в лыжную секцию Измайловского парка. Вёл её заслуженный мастер спорта Владимир Серебряков. Человек уже довольно преклонных лет. Он ли стал чемпионом РСФСР в 1919 году (СССР ещё не было), точно не знаю. По возрасту и по званию вроде бы подходит. Да и «заслуженного» просто так не дают. Как спортсмен и тренер в 1950-е годы он был довольно известен. Рассказывал нам, что во время войны тренировал тех, кого забрасывали в немецкий тыл со специальным заданием. Среди них была и Зоя Космодемьянская. Она, по словам тренера, была очень выносливой, несмотря на молодость, и настырной, ни в чём не хотела уступать мужикам, ходила на те же дистанции и с такой же выкладкой.

Спортинструктор предложил нам с Володей доработать его идею небольшого, мобильного элеватора. Почему спортсмен увлёкся этим? В детстве он голодал – остался без родителей, попал в детдом.

Кстати, утверждал, что его маленького к себе на колени посадил сам товарищ Дзержинский. Этот сын польского шляхтича и профессорской дочки стал первым руководителем большевистской ЧК. Я не раз слышал подобные истории про «колени Дзержинского»: почему-то таких детей в Советском Союзе оказалось не меньше, чем взрослых, которые вместе с Лениным несли бревно во время субботника на территории Кремля в 1920 году! Впрочем, если учесть, что в 1920-е годы в Стране Советов официально числилось около пяти миллионов беспризорных детей (вот «достижение» в ходе развязанной большевиками Гражданской войны!), то, возможно, действительно немало детишек побывало на коленях чекиста-хозяйственника.

Во время войны Виктор Александрович видел, как горят нивы с созревшим хлебом. Мысль солдата сработала так: до ближайшего элеватора – многие километры бездорожья, будь он рядом – урожай бы спасли. Идея странная вдвойне. Во-первых, хлеба горели на корню не только от взрывов снарядов и бомб, но и по заданию Сталина, чтобы хлеб не достался врагу. То, что при этом голодать будут прежде всего оставшиеся на оккупированной территории наши сограждане, вождя не волновало, главное – навредить врагу. Во-вторых, строительство множества небольших элеваторов экономически не выгодно. Лучше строить надёжные дороги и крепкие машины. Но, несмотря на наши неопровержимые доводы, спортинструктор долго мучил нас своими эскизами…