И чтобы хорошо физически подготовить группу, я весной организовал тренировочный поход по Подмосковью. На длительный срок мы могли пойти только в период майских праздников. Договорился с директором школы, что нас на несколько дней освободят от занятий до и после Первомая.

За восемь дней мы пешком преодолели почти полторы сотни километров по маршруту Дубосеково – Старая Руза – Петрищево – Верея – Боровск – Балабаново. Поход оказался тяжёлым, очень некомфортным. Этот весенний период в московском регионе всегда непредсказуем. И в те дни то дождь лил, то снег шёл и к ночи подмораживало. При этом сильный ветер. «Разверзлись хляби небесные». Под ногами – раскисшая почва. По глинистой дороге лучше не идти, забуксуешь. И по траве едва ли легче. В некоторых обводнённых низинках даже пришлось делать переправы: рубить осинки и наводить мостки.

Но зато это оказалось великолепной подготовкой к длительному походу по горам Крыма. Не только физической, но и моральной: мы преодолели! И не возникало нытья. И была взаимоподдержка.

Но был и другой урок от этого похода.

Начнём со старта. Дубосеково. Кто в те годы не знал про подвиг двадцати восьми панфиловцев у этого разъезда. Все погибли, но отбили атаку немецких танков! Книги, фильмы, статьи, воспоминания… Школьные сочинения на эту тему.

Никто из нас до этого здесь не бывал. Но я не помню, что говорил школьникам, сойдя с электрички. Да и что я мог сказать? Лишь повторить прописные истины: здесь наши герои до последнего сражались и т. д. и т. п. Думаю, что мы просто посмотрели на эти мирные места, и каждый сам воспроизвёл в своей голове картинку смертельного боя. Итоги подобного осмотра исторических мест я никогда не подводил и закрепляющих вопросов и сентенций не произносил. Не в моих это правилах было. Получил школьник информацию – ну и переваривай, делай сам свой вывод. А какой тогда могли сделать вывод? Героизм! И всё…

Кто бы из нас тогда мог подумать, что нас воспитывали на вымышленных фактах, что подвиг двадцати восьми панфиловцев – это выдумка ушлых корреспондентов, растиражированная советской пропагандой? Как заявил ровно три четверти века спустя директор Государственного архива РФ доктор исторических наук Сергей Мироненко, этот подвиг – один из мифов, насаждавшихся государством.

Я никогда в своей жизни особенно-то и не интересовался этим боем, не вдавался в подробности. Но у меня, ещё школьника, изначально возник естественный вопрос: откуда корреспондентам стали известны детали подвига, в том числе кто мог передать им слова политрука Клочкова «Россия велика, а отступать некуда – позади Москва», если, как сами же авторы публикаций в «Красной звезде» и «Комсомолке» утверждали, что все воины погибли?