В сражениях с силами, превышающими мои собственные, время утекло незаметно. Наметилось что-то похожее на стабильность, и я запросилась восвояси. Да меня никто и не держал – койко-места после реформы здравоохранения сократились и существенно подорожали.

Путь домой превратился в праздник, похожий на дни весёлого благоденствия молодости, когда не знаешь, почему так хорошо. Даже Нина весело смеётся, толкая перед собой инвалидное кресло. На стыках тротуарной плитки колеса подскакивают, напоминая мне, что боль лишь затаилась. Но вот и наш двор, тесный лифт, квартира, пахнущая знакомо. Как легко среди привычных вещей! Словно близкие люди, ушедшие из дома давно и далеко, вдруг вернулись все разом. Спасибо, милые призраки.

День прошёл быстро. Нина расстаралась – приготовила на ужин мой любимый вишнёвый пирог. Господи, как вкусно, особенно после больничной запеканки, напоминающей резину. Наконец я одна в комнате. Одна! Без соседок, неистребимого запаха карболки и синего света из коридора. Блаженство. Над крышей пятиэтажки зависала первая звезда. Как её имя? Луна, похожая на шлепок густой сметаны, застревая в чёрных ветвях, ползёт вверх, чтобы занять положенное место, но теряется в мрачных облаках. Лампа над подъездом перегорела, южной ночью черно, хоть глаз выколи, лишь брюшки светлячков мерцают в кустах мальвы, что растут возле гаража нашего инвалида.

Неужели я дома? Кланяюсь в пояс распорядителю наших жизней, что не дал помереть на больничной койке. На своей кровати, на дорогом ортопедическом матрасе и любимой подушке, впервые за много месяцев засыпаю безмятежно и сладко. Не тут-то было! Будит душераздирающий крик. Не сразу соображаю, где я, в больнице или дома, в каком времени живу – вчера, сегодня, завтра? Одна из жительниц, видно, умаянная такой же старческой бессонницей, решила не тратить попусту время и вынести объедки, чтобы не завонялись на кухне, да угодила в темноте ногой в выбоину. Асфальт возле контейнеров разбит колёсами тяжёлых мусоровозов, чинят его редко и излюбленным методом, который называется «ямочный ремонт», он гарантирует, что вскоре на том же месте образуется новая дырка и в неё опять можно втюхать бюджетные деньги.

Как ни странно, наши дороги хуже наших дураков, которые сбежалось на крики очень споро, хотя время позднее, но как пропустить неординарное событие. Пока ждали скорую, кто-то ругал коммунальные службы, дорожников и даже государство, плюющее на простых людей, но в основном курили, перебрасывались пустыми словами, тихо смеялись. Наконец бедную женщину взгромоздили на носилки, отчего она завопила ещё отчаяннее, похоже, сломала шейку бедра. Не самая страшная травма в век высокотехнологичной медицины – так теперь любят говорить, ломая язык, – однако возраст. И лишь Бог знает, чем это кончится.