Своими первыми словами Ли сразу перешел к делу: "Меня от вас тошнит". Затем, не делая никаких попыток заискивания, он продолжил объяснять, что Сингапур, как маленькая страна в неспокойной части мира, зависел в своем выживании от Америки, уверенной в своей миссии обеспечения глобальной безопасности и достаточно мощной, чтобы противостоять коммунистическим партизанским движениям, которые тогда пытались, при поддержке Китая, подорвать молодые государства Юго-Восточной Азии.

Не будучи ни мольбой о помощи, ни призывом к добродетели, ответ Ли представлял собой беспристрастный анализ геополитических реалий своего региона. Он описал то, что, по его мнению, является национальными интересами Сингапура: достижение экономической жизнеспособности и безопасности. Он дал понять, что его страна сделает все возможное для достижения обеих целей, понимая, что Америка будет принимать собственные решения о любой помощи по своим собственным причинам. Он пригласил своих собеседников присоединиться к нему не столько в общей идеологии, сколько в совместном поиске необходимого.

Перед изумленными преподавателями Гарварда Ли сформулировал мировоззрение, свободное от антиамериканской вражды и постимперской обиды. Он не винил Соединенные Штаты в проблемах Сингапура и не ожидал, что они их решат. Скорее, он искал американской доброй воли, чтобы Сингапур, не имеющий нефти и других природных богатств, мог развиваться за счет культивирования того, что, по его словам, является его главным ресурсом: качества его народа, потенциал которого может развиваться только в том случае, если он не будет брошен на произвол коммунистических повстанцев, вторжения соседних стран или китайской гегемонии. Ранее в том же году премьер-министр Великобритании Гарольд Уилсон объявил о выводе всех войск "к востоку от Суэца", что потребовало закрытия огромной базы Королевского военно-морского флота, которая была опорой экономики и безопасности Сингапура. Поэтому Ли искал американской руки, чтобы помочь справиться с надвигающимися трудностями. Он формулировал эту задачу не столько в терминах преобладающих моральных категорий холодной войны, сколько как элемент построения регионального порядка, в поддержании которого Америка должна развивать свои собственные национальные интересы.

Одним из важнейших качеств государственного деятеля является способность не поддаваться настроению момента. Выступление Ли на том давнем семинаре в Гарварде было поучительным не только из-за ясности его анализа - как позиции Америки, так и Сингапура в мире, - но и из-за его смелости идти наперекор. Это было качество, которое он еще не раз проявит в своей карьере.