Главным подарком Ли своему многонациональному народу была его непоколебимая вера в то, что он сам является своим величайшим ресурсом, что он способен раскрыть в себе возможности, о существовании которых он и не подозревал. Он также стремился вселить такую же уверенность в своих иностранных друзей и знакомых. Он был убедителен не только потому, что был тонким наблюдателем региональной политики Юго-Восточной Азии, но и потому, что его китайское происхождение в сочетании с образованием, полученным в Кембриджском университете, давало ему исключительное понимание динамики взаимодействия между Востоком и Западом - одной из важнейших точек опоры истории.

На протяжении всей своей жизни Ли настаивал на том, что его вклад - это всего лишь раскрытие существующих возможностей общества. Он знал, что для достижения успеха его поиски должны стать непреходящей моделью, а не личным тур де форс. Тот, кто считает себя государственным деятелем, должен обратиться к психиатру", - сказал он однажды.

Со временем успех Сингапура при Ли заставил даже Китай изучить его подход и подражать его проектам. В 1978 году Дэн Сяопин приехал в город-государство, ожидая увидеть захолустье и быть приветствуемым толпами этнических китайцев. Дэн провел в Сингапуре два дня по пути в Париж в 1920 году, и за прошедшие годы его информация о городе в основном предоставлялась угодливым окружением, склонным изображать сингапурское руководство как "беглых псов американского империализма". Вместо этого этнические китайцы, которых Дэн встретил в Сингапуре, были тверды в своей преданности своей молодой стране. Сверкающие небоскребы и безупречные проспекты, с которыми Дэн познакомился, послужили для него стимулом и образцом для китайских реформ после мао.

Имперская молодежь

Ли Куан Ю родился в сентябре 1923 года, спустя немногим более века после того, как сэр Стэмфорд Раффлз, лейтенант-губернатор британской колонии на Суматре, основал торговый пост на маленьком острове у Малаккского пролива, известном местным жителям как "Синга Пура", что на санскрите означает "Город льва". Основанный Раффлзом в 1819 году, Сингапур технически управлялся из Калькутты как часть "дальней Индии", хотя ограниченность коммуникационных технологий того времени позволяла колониальным администраторам давать значительную свободу действий. Объявленный Лондоном свободным портом и обогащенный за счет экспорта природных ресурсов с материковой части Малайзии, новый форпост быстро рос, привлекая торговцев и искателей удачи из Юго-Восточной Азии и других стран. С 1867 года Сингапур перешел под прямую юрисдикцию Колониального управления в Лондоне в качестве коронной колонии.