Для Тэтчер суверенитет Великобритании был неразрывно связан с уникальной историей страны, ее географической целостностью и яростно охраняемой независимостью. Хотя она редко говорила абстрактными терминами, на практике она придерживалась более широкого представления, восходящего к Вестфальскому миру 1648 года, о том, что суверенитет отдельных государств способствует стабильности в отношениях между ними. Она верила в право каждой страны поддерживать свое собственное управление, основанное на законе, и действовать в соответствии со своими интересами без незаконного вмешательства. «Хотя я твердо верю в международное право, - заметила она в своих мемуарах, — мне не нравилось ненужное обращение к ООН, поскольку оно предполагало, что суверенные государства не имеют морального права действовать от своего имени».

Логика этих убеждений привела Тэтчер к безоговорочной вере в сильную национальную оборону. Для нее надежное сдерживание было единственной реальной гарантией мира и сохранения вестфальского суверенитета. На практике это означало, что военный потенциал Запада должен быть восстановлен до того, как можно будет вести продуктивные переговоры с Советским Союзом.

Тэтчер также руководствовалась твердыми антикоммунистическими убеждениями - в частности, она верила, что советский экспансионизм представляет собой экзистенциальную угрозу для Запада. Она без колебаний выражала свою убежденность в том, что коммунистическое порабощение личности по своей сути аморально. На протяжении всей своей карьеры она активно пропагандировала либеральную демократию, считая ее морально более совершенной, и стала поборницей свободы.

Идеализм Тэтчер был ограничен важными рамками - в частности, существованием Советского Союза, обладающего ядерным оружием. Теперь у Великобритании было гораздо меньше возможностей действовать в мире в одностороннем порядке, чем до Второй мировой войны; национальный суверенитет можно было защитить только в тесном партнерстве с Америкой. Представление Черчилля об особых отношениях с Соединенными Штатами включало в себя значительный элемент реализма: Британия могла увеличить свое влияние, проводя свою политику в тесном соответствии с политикой Соединенных Штатов. Такие отношения не имели формальной структуры, но включали в себя модели поведения. США и Великобритания наладили тесное сотрудничество в области разведки во время Второй мировой войны и продолжили его во время холодной войны, когда они пригласили Австралию, Канаду и Новую Зеландию в альянс "Пять глаз". В частном порядке лидеры США и Великобритании проводили интенсивные консультации перед принятием важных решений; публично они отдавали дань историческому дружелюбию. Британские дипломаты стали исключительно искусными в том, чтобы сделать себя частью американского процесса принятия решений - даже вызывая чувство вины у американских политиков, если они игнорировали британские предписания.