После возвращения Консервативной партии к власти при Хите в 1970 году Тэтчер впервые вошла в кабинет министров в качестве государственного секретаря по вопросам образования и науки. Она сразу же вызвала споры, отчасти из-за интенсивности ее темпов. Пытаясь перенаправить средства на более перспективные инвестиции в образование в других местах, она сократила раздутые бюджеты - в том числе, печально известную программу бесплатного молока для детей младшего школьного возраста, за которую она получила прозвище "похититель молока". Она также отменила попытку лейбористов обязать закрыть грамматические школы и помогла принять законодательство о свободном рынке, чтобы сделать научные исследования более конкурентоспособными.

Однако готовность Хита отступить перед консенсусом статистов оставила Тэтчер разочарованной. Убедившись в несостоятельности экономического статус-кво, она обратилась к друзьям из Института экономики, аналитического центра свободного рынка, которые познакомили ее с трудами Фредерика Бастиа, Ф. А. Хайека и Милтона Фридмана. Такое самообразование в области экономики было бы впечатляющим интеллектуальным подвигом для любого человека, а для состоявшегося политика среднего возраста - тем более. Между тем, что касается внешней политики, инстинкты Тэтчер также шли вразрез с приоритетом Хита, отдававшего предпочтение Европе, а не тесным отношениям с США. Признав их фундаментальные различия, она ждала, пока Хит проиграет всеобщие выборы в октябре 1974 года, чтобы бросить ему вызов в борьбе за лидерство в партии.

Решение Тэтчер выдвинуть свою кандидатуру, учитывая ожидания, что она почти наверняка проиграет, стало заметным проявлением мужества и убежденности. Консерваторы, в которых долгое время доминировали патриции, удивили не только себя, но и весь западный мир, избрав ее своим лидером в феврале 1975 года. Партию Уинстона Черчилля, Энтони Идена и Гарольда Макмиллана теперь возглавила дочь бакалейщика.

Несмотря на новизну избрания Тэтчер, все ожидали, что ее пребывание на посту президента окажется недолгим. Будучи советником президента Джеральда Форда по национальной безопасности, я вряд ли был невосприимчив к этому общепринятому мнению. В мае 1975 года я подчеркнул полномочия зятя Уинстона Черчилля, Кристофера Соамса, который, по моему мнению, мог стать "большим лидером консерваторов" в будущем. Мой прогноз в отношении нынешнего лидера был менее позитивным: «Я не думаю, что Маргарет Тэтчер продержится долго».

Если мои суждения о ее перспективах были не слишком проницательными, то оценка ее характера оказалась более устойчивой. Впервые я встретил Тэтчер в 1973 году, во время ее пребывания на посту министра образования. Встреча произошла по настоянию моей будущей жены, Нэнси Магиннес, которая в связи с исследованием в области образования, которое она готовила для губернатора Нью-Йорка Нельсона Рокфеллера, консультировалась с Тэтчер. Впечатленная, Нэнси предложила мне провести собственную встречу.