– Скажите, Велли, отчего клуб называется «Тристан»?

– О! – Засмеялся герцог, мечтательно щурясь. – Это знак Господень! Однажды высшим составом мы отправились в оперу. Были какие-то сборы в пользу кого-то, уж не помню, кого, в общем, Дон, ни разу не упустивший шанса отметиться в прессе, поволок нас с Куртом, и мы чуть не умерли со скуки. Чтобы поймать кураж, в антракте мы налегли на спиртное, да так активно, что пришлось свалить раньше времени, дабы избегнуть скандала. По дороге на Беркли-стрит мы догнались в паре пабов, и вот здесь, за этим вот столом, доктор Патерсон, учредили новый клуб и сочинили устав. А когда наутро проснулись в креслах с затекшими шеями, обнаружили, что устав писали на программке, и над советом учредителей крупными буквами значится: «Тристан и Изольда»! Представляете, доктор? Ну, Изольду мы, понятно, отмели, Изольду пела какая-то крашеная дура. Но Тристана оставили, Тристан был свой мужик, к тому же Роб Харли похож на Тристана, когда не кривляется. Эта программка висит в клубе на почетном месте, в рамочке. И оценена, кстати сказать, в пять тысяч. Если наступят черные дни, доктор Патерсон, мы все поставим на ней автографы, и цена возрастет в десятки раз, гарантирую!

– Ее купит женщина, – предрек я с улыбкой. – Удвоив стартовую цену, ее приобретет Изольда и будет молиться на росчерки своих кумиров.

Веллиртон весело расхохотался и хлопнул меня по плечу.

Я не протестовал: в конце концов, эти люди изо дня в день общались с Куртом, а мой друг и пациент ненавидел церемонии. Я подумал, что и людям с положением от рождения высоким до чертиков хочется простого человеческого общения и тепла.

Почти против воли я заинтересовался собеседником с профессиональной точки зрения и успел в общих штрихах набросать психологический портрет, вскрыв по ходу пару комплексов, когда к нам подошел Мак-Феникс:

– Вы так веселитесь, друзья мои, что мне стало завидно.

Веллиртон фыркнул в усы:

– Приревновал, смотрите на него! И как это ты вырвался из цепких когтей Дона?

– Зануда подписал мне отпуск.

– Да ты что! Я срочно отправляюсь в Африку оплакивать крокодилов: все передохли, не иначе! Ну и как же мы без тебя?

– Дон все просчитал и получил в итоге, что время слякотное, а потому спокойное, и клуб проживет без меня еще неделек эдак пять. Могу ехать лечиться.

– Эгегей! – закричал вдруг Веллиртон, привлекая всеобщее внимание. – Друзья! Есть тост, подкупающий новизной!

– Да ты что?! – вразнобой откликнулся десяток голосов.

– Точно говорю! За здоровье Стратега!

Ближе к полуночи, когда я устал намекать и прямым текстом очень громко заявил, что Курт Мак-Феникс нуждается в отдыхе, гости стали расходиться.