– Ты плачешь, Мери?

– И у Робби не было шансов, он всегда был влюбчивым парнем, а все извращенцы, все педофилы и латентные геи тянулись к ней, кто-то видел ее в школьном платье, кто-то неискушенным мальчиком, все на нее слюни пускали, и она всегда брала, что хотела, понимаешь? Она с детства не могла себе ни в чем отказать. Ее засыпали подарками, конфетами, игрушками, в пятнадцать у нее уже были бриллианты и машина, у нас были бриллианты и машина, потому что все, что ей удавалось добыть, мы делили поровну. Иногда я ощущала себя сутенером, Джеймс! Но Алекс так убедительно врала, что любит только меня…

Жили-были три подруги.

Вернее, подруг-то, по сути, было две, но еще в школьные годы две девочки из жалости пригрели третью, гадкого утенка, нескладеху Диану Хоумворд, трудолюбивую золушку Диану.

На самом деле, положив руку на сердце, как раз Диана и была идеальной парой для Мак-Феникса, соратник и помощница, дочь оксфордского профессора, химик, биолог. Терпеливая, все прощавшая Диана, закрывавшая глаза на измены, ценившая в Курте в первую очередь ум, месяц, два – и он бы понял это, и просил бы ее руки, и был бы счастлив в своем браке, в этой тихой, сугубо научной гавани. Так считал Роб, и я был склонен ему верить.

Но на свою беду Мак-Феникс приглянулся Сандре Тайлер.

Она увидела его с Дианой Хоумворд и удивилась: такой красавчик рядом с их «ученой крыской», как они с Мери называли Диану за глаза. Сандра решила исправить ситуацию, что, при ее сексапиле, удалось быстро и просто. В ту же ночь Курт оказался в ее постели (Что же тут странного? – фыркнул я. – Когда этот кобель отказывался от секса на халяву?) и показал себя искушенным любовником. Сандра была в восторге, а Курт с утра пораньше слинял в Оксфорд, в сопровождении Дианы, к ее отцу-профессору. Они оба, Мак-Феникс и леди Хоумворд, как будто не заметили короткой интрижки, они оба остались в своем уютном научном мирке, и этого Александра им не простила. Она решила завоевать Мак-Феникса любой ценой.

Жили-были три подруги, две были красивы, третья – умна.

– Понимаешь, Джеймс? Так продолжалось из месяца в месяц. Сандра звала, и Курт приходил, они проводили вместе время, а потом он уезжал на конференцию, симпозиум, лекцию, сбегал в горы, к морю, купил себе чертов Стоун-хаус вскладчину с Даймоном, и Сандра, увидев этот домик, пришла в ужас и отказалась жить в такой глуши, и трудно было сказать, как ему лучше: с Сандрой или без нее. Он изменял ей, не замечал ее, забывал поздравить. Она бесилась и закатывала истерики. Он возвращался с повинной и заваливал ее цветами. Она его бросала и улетала с новым кавалером на курорт, ждала его, сходящего с ума от ревности, но я звонила и говорила ей: не жди, он вернулся к Диане. Они словно сражались друг с другом, бились не на жизнь, а насмерть, кто кого первым сломает, и Мак-Феникс оказался сильным игроком, бьющим в отместку больно и метко. Господи, ну почему он не мог просто сдаться? Она бы наигралась с ним и кинула, и ехал бы на свой симпозиум, ну почему?!