– Мери, у меня новость!

– Опять?

– Что значит «опять»? Я выхожу замуж, Мериен.

– Что?

– Я выхожу замуж за Курта, не бойся, это скорее сделка: мой отец узнал, что я встречаюсь с шотландским лордом, и одобрил мой выбор, детка, вот смех! Но папуля у меня деятельный, ты знаешь, он переговорил с Мак-Фениксом. Он его купил, ха-ха! Он всегда покупает для меня игрушки, мой добрый папочка! Мы заключаем брак, папа созывает Палату, и они признают Курта законным наследником Бьорков. Вау, девочка моя, тебе звонит без пяти минут герцогиня, владелица роскошного замка, и земель, и состояния, законная супруга самого крутого в мире мужика!

– Он не любит тебя, Сандра, Господи, он же тебя использует, опомнись!

– Кто кого еще использует, родная, кто кого еще не любит! Он весь светился, когда предложение делал, кольцо – умереть, какое кольцо, я тебе покажу! А еще он покупает яхту, потому что я всегда мечтала о яхте, и не какой-нибудь вульгарный новодел, старинный бриг, ты представляешь, такой весь, с парусами и матросами, и собирается назвать его «Александра»! В мою честь, подруга, представляешь? На нем мы отправимся в круиз…

– Он не любит тебя, Сандра!

– А кто меня любит, Мери? Кто меня любит настолько, чтобы бриг и весь мир к ногам?

– Я тебя люблю!

– Ох, Мери, это другое, зачем ты все усложняешь? Мери, ты бы видела лицо Дианы, когда я ей сообщила, я же сразила ее наповал! Ты меня слышишь, Мериен? Мери, ты где?

Жили-были три подруги. И двум из них не о чем было поговорить с Мак-Фениксом. Казалось бы, он дружил с Робертом Харли, крепко дружил, не разлей вода, но совершенно не разбирался в искусстве, был равнодушен и не стремился понять. Все, что обожали Сандра и Мери, – живопись, театр, кино, эстрада – было ему не интересно, в такой же степени, что им – математика и физика. Он любил танцевать, Сандра только смеялась над ним. Она мечтала стать певицей, Курт был категорически против. Они были слишком разные, и давно поняли это, но никак не могли расцепиться, их связывали секс и помолвка, расчет на будущий герцогский титул. И привычка досаждать друг другу.

Сандра Тайлер призналась Курту в любви, это была ложь, проверка, одна из форм издевательства, а Курт отмолчался и уехал в Швейцарию. Он хотел подумать, хотел отдохнуть. С женщиной, близкой ему по духу и мысли. С Дианой Хоумворд.

Признавшийся первым всегда проиграл.

– Мериен, я его ненавижу! Как он мог? Ненавижу!

– Так отомсти ему, Сандра.