Как бы то ни было, я собирался жить.

Сдавшийся всегда неправ.

Наутро третьего дня я пошел к Велли. Я так остро нуждался в его помощи, что не стыдился ее попросить.

Веллиртон отыскался в библиотеке, он сидел на столе, он принципиально сидел на столе везде, где мог себе позволить, делал вид, что читает Суинберна, и курил, хотя курить в библиотеке запрещалось под страхом расстрела.

– Велли, помоги мне!

Он меланхолично поднял голову и вздохнул:

– Я пытался помочь тебе, Джеймс, я советовал. Но теперь… Теперь я лучше помогу себе и подыщу другой остров, безопасный. Где-нибудь в теплых странах. Здесь стало слишком холодно и неспокойно, ледниковый период какой-то.

– Веллиртон, у меня была причина так поступить! И это отнюдь не гормоны. Я знаю, что виноват, но если б у меня был шанс поговорить и объяснить ему, Велли!

– Ты с ним видишься каждый день.

– А поговорить не могу! Велли, черт, мне действительно нужна твоя помощь!

– Знаю, что нужна, – герцог встал, вынул из кармана фляжку, приложился. – Но сейчас я не полезу на рожон. Приходи в клуб ночью, Патерсон, после полуночи. Посмотрим, что я смогу для тебя сделать. И какую цену ты заплатишь за помощь.

– Ты меня пугаешь, Веллиртон.

– За все в этом мире приходится платить. У нашего общего друга очень верная, если подумать, религия.

***

Перед тем, как поехать в клуб, я позвонил Курту. Домой и на мобильник. Потом позвонил Слайту, который заявил, что не знает, где Мак-Феникс, его наблюдатели гонят какую-то ересь, но города Курт не покидал. Даже на мотоцикле. Тогда, вздохнув и приготовившись к худшему, я дождался полуночи и отправился в «Тристан».

Карточка сработала. И охранник на входе не выказал удивления, явно предупрежденный герцогом. Я осторожно прошел зеркала и поднялся на второй этаж.

В клубе было пусто и темно, и я не решился зажечь свет, тем более что света фонарей, льющегося из окон, было вполне достаточно. Я тихо пошел по коридору, исследуя комнаты одну за другой. В принципе, я понимал, что искать Велли нужно в общих гостиных, скорее даже, у снукерного стола, но на всякий случай проверял все, что попадалось на пути. И, как оказалось, интуиция меня не подвела.

В одном из малых частных кабинетов, используемых для сна в дни вселенских авралов, кто-то был. Поначалу я различил лишь смутную тень на светлом кожаном диване; человек лежал и, как мне показалось, спал. Рядом в прямоугольнике света стояла бутылка виски, и я испугался, что Веллиртон не дождался меня, напился и уснул; потом надавила атмосфера, вот этот темный пустой клуб, гулкие шаги, одинокий охранник и неподвижное тело на диване, и я панически испугался, что обнаружил труп Веллиртона, ведь он хотел мне помочь против воли друга, и значит, значит… Десять проникающих ранений и доверчивая улыбка на лице. Господи, Веллиртон! Торопливо подойдя к дивану, я опустился перед ним на колени, откидывая волосы с лица спящего, и почувствовал, как сердце заметалось перепуганной птицей, а губы невольно растянулись в дурацкой улыбке. На диване в пустом клубе спал Курт Мак-Феникс.