Единственное, что еще было для нее важным в сексе и любви, оставалось самой недостижимой и неуловимой частью ее жизни.

Однажды утром 83-летняя Изабель Смит услышала телефонный звонок, очень удививший ее, – знакомый с юности голос спрашивал о ее брате, Гордоне Гаррете. Изабель давным-давно вышла замуж и уехала из Голден-Сити, штат Миссури, с маленькой фермы, которая теперь казалась дальше прошлой жизни. Почти все ее школьные друзья 1930-х годов из Голден-Сити уже умерли. Однако в телефонной трубке звучал знакомый голос, принадлежащий славной девочке по имени Мэри Вирджиния Эшельман, которая когда-то была влюблена в ее рыжеволосого младшего брата Гордона.

«Мэри Вирджиния звонила узнать о Гордоне, спросить, как он, – вспоминала Изабель. – Я сказала, что он умер».

По словам Изабель, в трубке повисла тишина, Вирджиния была шокирована. Она не знала, что Гордон скончался буквально несколько месяцев назад.

«Не знаю, зачем она звонила, – рассказывала Изабель Смит, вспоминая звучавшее в голосе Вирджинии разочарование. – Думаю, просто хотела узнать о нем. И ей было очень жаль». Уже позже Изабель предположила, что Вирджиния хотела возобновить отношения с ее братом.

Вирджиния часто вспоминала мужчин, за которых не вышла замуж, и гадала, не могло ли все пойти иначе, – капитана армии, разбившего ей сердце, судью Ноа Вайнштейна, делового магната Хэнка Уолтера и, именно в тот день, Гордона Гаррета, мальчика, ставшего ее первой любовью. Мысль о возобновлении давно угасшего романа казалась ей нелепой, как те голливудские мелодрамы, которые она еще подростком смотрела в кинотеатре Голден-Сити. Оказалось, что настоящая жизнь куда сложнее, чем в книжках, которые она читала, сидя под грушевым деревом. Но Билл Мастерс в своей жизни поступил именно так – вернул прошлое. Он испортил все, что между ними было, заявив о своей негасимой любви к Доди, которую он называл своей первой и единственной возлюбленной. Через много месяцев после смерти Билла Вирджиния как-то сидела дома в одиночестве, думала о своей жизни, вспоминала счастливые деньки с Гордоном и решила разыскать его. Если Билл на старости лет нашел свое счастье, то почему бы ей не попробовать?

После сообщения о кончине Гордона телефонный разговор с Изабель быстро завершился. В тот же день Вирджиния позвонила другой сестре Гордона, Каролин Эванс, чтобы поподробнее узнать, как сложилась его жизнь после окончания школы в Голден-Сити. Каролин, которой было 76 лет, любезно согласилась поговорить о былом. Хотя в глубине души Каролин помнила, как Вирджиния когда-то разбила ее брату сердце. «Я думаю, он очень ей нравился, – вспоминала она. – Но я уже говорила – ее мать считала, что от жизни надо брать только лучшее. И Мэри Вирджиния была такой же. Она бы не вышла за него, ведь он жил на ферме».