– Клянусь, – обрадовалась девушка, – кажется, у меня от этого прошла вся боль! На такого флайта я села бы даже с тридцатью ранами в теле. Эй, Эш, подите сюда, да поживее!

Слуга появился на пороге, унылый и сонный.

– Отполируйте мою шпагу, – приказала Росс, – приведите в порядок шляпу, вычистите плащ и зарядите рельсовики…

– Последнее приказание излишне, – прервал её Дартин, – у вас в кобурах имеются заряженные.

Эш вздохнул.

– Полноте, успокойтесь, – подбодрил Дартин, – царство небесное можно заслужить во всех званиях.

– Госпожа моя была уже таким хорошим богословом! – вздохнул Эш, чуть не плача. – Она могла бы сделаться епископом, а может статься, и кардиналом.

– Послушай, мой милый Эш, поразмысли хорошенько и скажи сам, к чему быть духовным лицом? Ведь это не избавляет от необходимости воевать. Вот увидишь, кардинал примет участие в первом же походе.

– Да… – вздохнул биотехнос. – Я знаю, что всё в мире перевернулось вверх дном.

Разговаривая, оба молодых человека и бедный лакей спустились вниз.

– Помоги, Эш, – попросила девушка.

И вскочила на сиденье с присущим изяществом и легкостью. Однако после нескольких проб почувствовала такую невыносимую боль, что побледнела и покачнулась. Дартин, который, предвидя это, не спускал с неё глаз, бросился, подхватил и отвел её в комнату.

– Вот что, любезная моя, – посетовал он, – полечитесь, я поеду на поиски Шосса один.

– Вы просто вылиты из металла! – ответила девушка.

– Нет, мне везет, вот и всё!.. Но скажите, как вы будете жить тут без меня? Никаких рассуждений о перстах и благословениях, а?

Она улыбнулась.

– Я буду писать стихи, – сказала о намерениях.

– Да, да, стихи. Научите Эша правилам стихосложения, это утешит его. Что касается флайта, то ездите на нём понемногу каждый день, это снова поставит вас в строй.

– На этот счет не беспокойтесь! – согласилась Росс. – К вашему приезду я буду готова сопровождать вас.

Они простились, и десять минут спустя Дартин уже мчался по дороге в Айон, предварительно поручив Росс заботам Эша и хозяйки.