– Уже Долина Мертвых? – с надеждой спросила Гаота, вглядываясь в простертую между старых гор на несколько лиг долину и вытирая с расцарапанного лба пот, когда шедший все это время впереди Кройт обернулся и совершенно собачьей мордой из капюшона прощелкал:

– Еще нет. Но скоро. Привал.

Гаота онемела, Дина восторженно пискнула, Йора ахнула, а Бич восхищенно прошептал:

– Чтоб я сдох!

– Обожаю этот момент, – рассмеялся Кройт, если его чихание и зажмуривание собачьих глаз можно было бы счесть смехом. – Садитесь, дышите, смотрите вон туда, – он ткнул вполне себе человеческим пальцем в оставшееся внизу плоскогорье. – Я чувствую, что у наших преследователей есть лошади, но нужно узнать, сколько их. Да, можете перекусить и даже развести огонь. Думаю, где-то полчаса у нас есть.

– А хорошо, если у них есть лошади, или нет? – оторопело прошептала Гаота, окидывая взглядом безжизненные скалы, топлива для костра на которых конечно не было.

– Лучше бы они были, – задумался Кройт. – Но это, как посмотреть. Главное знать. Есть дороги для лошадей, а есть дороги для пеших. Смотря кого мы увидим, так мы и пойдем дальше.

– Костра не будет, – подала голос Пайсина. – Облегчиться – за теми камнями после того, как я их проверю. Ешьте то, что у вас есть. После Белых башен мы пополним припасы.

– Не успеем, – отозвался Джор. – Преследователи близко.

– Всем спрятаться за камни! – приказал Юайс.

То, что Гаота увидела далеко внизу, где-то в полутора лигах от обрыва, на который они взобрались по можжевеловой лестнице из кольев, повергло ее в ужас. Сначала она разглядела огромных псов или волков, которые один за другим появились у начала оставшегося внизу плоскогорья, ухватилась за рукоять меча и сразу вспомнила стаю, что неслась вслед за повозкой ее семьи.

– Восемь, – прошептал Бич.

Затем на краю плоскогорья появились люди в черной одежде с посохами. Их было семеро, хотя двое из них обходились без посоха. Вслед за ними стали выводить под уздцы лошадей воины.

– Двадцать семь, – покачал головой Юайс. – Получается, восемь имни, шесть колдунов, седьмой твой брат, Кройт, ты был прав, но всадников всего сорок два, некоторые воины ведут сразу по две лошади. Получается, даже имни могут сесть на лошадь. Большой отряд. Теперь я уж точно не удивляюсь, что местные имни не дали им отпор.

– Один из колдунов – женщина, – пролепетал Бич. – С белыми волосами. Та, которая без палки.

– Какая разница? – процедила сквозь стиснутые зубы Пайсина. – Хоть с красными! Что будем делать?

– Ничего, – облизал собственную морду Кройт. – Это же не кошки. Они не поднимутся по стене. А всадникам придется развернуться и на другой дороге они потеряют несколько часов. Я всегда говорил брату, что нужно обращать внимание на родные места, а его тянуло к приключениям в столице. К хорошему нюху нужна еще и умная голова. Эх, Коллар-Коллар…