– Спасибо, Кройт, – поклонился ему Юайс, но нюхач уже скрылся за ближайшими деревьями.

– Не будем медлить, – махнула рукой Пайсина. – Я первая?

– Только первые лиги, – качнул головой Юайс. – Но вместе с Джором. А мне нужно кое-что сделать у нас за спиной.

Преследователи появились, когда отряд отошел от начала долины почти на лигу. Услышав злобный вой, Гаота скользнула взглядом по белоснежным вершинам Срединного Рэмхайнского хребта, который именно в этом месте раздался на тысячу шагов, чтобы уместить на этой ширине полсотни лиг Долины Мертвых, и между оставшимися за спиной серыми скалами увидела крохотные силуэты волков. Они суетились, кружились на месте, но перейти через белую линию явно не спешили. Затем там же появились всадники. До ушей Гаоты донесся отдаленный гортанный крик, и волки бросились по следу отряда.

– Они колдовали, – прошептал Джор, который с самого начала Долины снова закрыл глаза, – но все бесполезно. За нами они не пройдут. Во всяком случае, с первой попытки.

И словно в подтверждение его слов, двое из мчавшихся вперед волков оделись пламенем и с визгом покатились кубарем. Остальные резко развернулись и помчались обратно. Через секунды за ними помчались и обожженные.

– Настоящее пламя? – вытаращила глаза Дина. – У Приюта Окаянных я немало ожогов отхватила, но пламени не было.

– Ты? – повернулась к Юайсу Пайсина.

– Да, – кивнул тот и подмигнул Гаоте. – И почти никакого колдовства. Небольшая хитрость, чтобы отвадить их. Гантанас сказал, что с этой стороны трудности только на третьем десятке лиг начинаются. Ну, и Джор окатил их ужасом. Но это ненадолго…

– Значит, они могут последовать за нами? – похолодела Гаота.

– Могут, – кивнул Юайс. – Поэтому – идем.

Она и в самом деле казалась Долиной Мертвых – эта плоская как стол равнина стиснутая между двумя хребтами. Казалось, что огромный великан склонился над северной оконечностью Арданы и провел по земле огромным палашом, раздвигая каменные неудобья и ледники, и выравнивая поверхность перехода с юга на север. Разве только черный как уголь цвет этой равнины образовался по какой-то другой причине.

– Уголь и есть, – объяснил Юайс, когда отряд остановился на первый привал, отдалившись от скал у входа на равнину на несколько лиг. – Не тот, что добывают в Амхайне, а обычный уголь из печи. Зола, иначе говоря. Зола, смешанная с пеплом сожженных тел. Несколько тысяч лет здесь хоронили воинов, не дававших погрузить Ардану в пламя и кровь. Развеивали их пепел с Белых башен. Да и теперь хоронят. Теперь уже просто воинов. Солады везут их порой за тысячи лиг. А ветер здесь обычно дует с севера на юг. И вот, пожалуйте в черные поля. Кстати, оттого и ягодники здесь хорошие. Но на самой равнине ничего не растет. Ягодники там, – он махнул рукой, – вдоль гор, где есть хотя бы какие-то ручьи. Долина – суха. А плоская она потому, что когда-то из окрестных гор изливалась лава. Очень жидкая лава, поэтому она растекалась как вода. Так и застыла. Правда давно это было. Так давно, что… Что вы притихли? Не знаете, что такое лава? Как это Брайдем упустил такую тему?