– Две лиги к югу? – прошептал Джор.

– Точно так, – кивнул Юайс. – Это именно они. Посланники Черного Круга. Ловцы имни. И их много.

– Ловцы? – вытаращила глаза Йора. – Вот это все, что мы видели, это была ловля?

– Тише, – поднял руку Юайс. – У нас и в самом деле всего минуты, но вы должны знать. Имни в лесу не осталось. В диком лесу – в можжевеловом треугольнике размером три сотни на две сотни лиг – не осталось ни одного имни. Ни одного, кроме моего приятеля Кройта. Он, правда, ждал имни из крайней деревни, той, что у озер, вы в ней не были, только я. Но там все мертвы. Нет больше имни в этом лесу. Ну, может быть, где-то кто-то забился в нору, но вряд ли. У Черного Круга хорошие ищейки.

– Все убиты? – выдохнула Дина.

– Нет, к счастью, – вздохнул Юайс. – Из четырнадцати деревень сожжены пять. Четыре мы видели. В первой перебиты все. В остальных те, кто не успел бежать. Многие спаслись. Все жители оставшихся девяти деревень и беглецы уже покинули этот лес. Почти две тысячи человек. Они пошли к тем же перевалам, куда Деора повела свой отряд. Так что наши друзья скорее всего уже все знают.

– И куда же они направились? – прошептала Гаота.

– В Айэйс, – сказал Юайс. – На севере Арданы есть два королевства, где всегда примут беженцев – Айэйс и Джейкоста.

– Но для чего это нужно? – прошептал Бич. – Не уходить, нет, а для чего нужно убивать? И почему они сами не убили этих… из Черного Круга? Их же больше? Какие бы те ни были колдуны…

– В твоих словах есть правда, Бич, – согласился Юайс. – Но ты не все знаешь. Эти колдуны и воины, что с ними, очень сильны. Пожалуй, на сегодняшний день, это лучшие воины Арданы, если, конечно, забыть про Фоскад, но об этом после. Но их сила не только в воинском умении и изощренной черной магии. Они очень хитры. Взяв с собой пару десятков тэйских стражников под предлогом, что в этом лесу процветает людоедство и человеческое рабство, они разыграли нападение оборотней на них. Это было не сложно, в отряде черных есть и имни. Оставшиеся в живых тэйи помчались в Абисс. И вот, местные имни объявлены Тэйей вне закона.

– Для чего все это? – прошептала Гаота.

– Ну, – Юайс задумался на мгновение, потом мотнул головой. – Ладно, скажу. Думаю, им нужны особые имни. Не простые. Я бы сказал, что олти. Да, они великая редкость, даже не знаю, рассказывали ли вам о них Деора или Роут, но если рассказывали, могли умолчать об олти особой породы. Есть имни, что перекидываются в тех зверей, которых нет и никогда не было в Ардане, да и во всем Талэме. И я уже готов услышать следующий ваш вопрос и ответить на него. Для чего они нужны Черному Кругу – я не знаю. Возможно, в качестве воинов, возможно, в качестве источника ценной крови, возможно – как жертвы для кровавых обрядов. Скажу сразу – им не удалось найти ни одного из них. Одного они, правда убили, но вроде бы еще четверо ушли с остальными. Так что черные колдуны сейчас злы.