– А сколько осталось? – спросила Гаота.

– Одна, – ответил Юайс.

Испытания начались, когда уже стали видны Белые Башни. Точнее, как и говорил Юайс, одна из них, рядом с которой высились руины еще трех, которые едва достигали половины высоты уцелевшей. Прочие, наверное, были разрушены до основания. Гаота, которая почти спала на ходу, словно ожила и с интересом стала разглядывать странные сооружения, напоминающие устремленные к синему небу белые колонны с плоскими верхушками, когда почувствовала одновременно и жар, и холод, и тяжесть, и зудящую боль во всем теле.

– Держаться! – процедил сквозь зубы Юайс, подхватывая на руки Джора. – Мальчишка принимает часть ваших испытаний на себя. Держаться!

– Я его об этом не просил, – простонал Бич, упал на колени, сотворил сразу несколько мячей, которые полопались друг за другом, и пополз дальше на четвереньках. – Зачем же все сразу? Почему не по очереди?

– Ты так хорошо ползешь, – прошептала, размазывая по лицу пошедшую из носа кровь, Йора. – Бич! Можно я на тебя сяду?

– Садитесь уже все, – недовольно проворчал Бич, и эти его слова странным образом заставили всех рассмеяться, даже Джор скривил губы в улыбке, а вслед за смехом пришло облегчение, пусть оно и было мимолетным.

– Осталось немного, – прошептала Пайсина, помогая Бичу подняться на ноги, – мы учились преодолевать трудности почти год. Самое время проявить немного стойкости.

– Нет, – замотал головой Бич и, вызвав новый взрыв хохота, пробормотал. – Стойкость нам не подходит. Стойкость – это когда стоишь на месте, а нам нужна подвижность. Давайте лучше проявлять подвижность.

– И не поспоришь, – пропищала Дина, прислушиваясь к скрипу в собственных коленях, – хорошо, что с нами нет Брока.

– Это еще почему? – спросила Йора.

– Когда его спускали по веревке, он жаловался, что весит, как четыре Мила, – объяснила Дина. – Здесь бы их получилось бы с десяток. А я и одного Мила с трудом выношу. Представляешь, как бы он мог напакостить такой толпой?

– Похоже, мы открыли новый способ прохождения Долины мертвых, – сказал, поставив на ноги Джора, Юайс. – Это надо делать, смеясь. Видите впереди вешку? Движемся к ней. Испытания не кончились, но наш отряд местным мертвецам явно по нраву. Когда я обходил башни несколько лет назад, я едва остался жив.

Они добрались до уцелевшей башни только через час, хлебнув еще и холода, и огня, и тяжести, и боли. Вблизи было видно, что башня не такая уж и белая – полосы копоти, а то и крови покрывали ее снизу доверху, да и трещин было немало в ее стенах, но главным было то, что она как будто вздымалась на недостижимую высоту.