– А если эти собаки обратятся в людей, заберутся наверх и вновь станут собаками? – испуганно спросила Йора. – Мы сумеем от них убежать?

– Сумеем, – твердо сказал Юайс. – Или убьем их. Опасность в колдунах и воинах, а не в оборотнях. К тому же у нас есть самострелы.

– Да, – странно тонким голосом подтвердил это Бич и потянулся к одному из них, который тащил все эти дни.

– Замучаются забираться! – негромко зарычал Кройт. – А ну-ка, друзья мои, давайте-ка к этому камешку. Думаете, просто так здесь лежит? Мы с деревенскими его половину лиги сюда катили. Теперь осталось его только качнуть и…

Они все; и Юайс, и Пайсина, и сам Кройт, от которого вопреки ожиданиям вовсе не пахло псиной, Джор, Бич и трое подруг уперлись руками в огромный валун и спихнули его в расщелину, по которой не так давно с изрядным трудом забирались наверх. Грохот камнемпада и треск ломаемых кольев еще не рассеялся, а Кройт уже повизгивал во всю пасть:

– А вот смотреть, что у нас вышло, некогда! Быстро за мной! До начала Долины Мертвых еще четыре лиги, а там мне еще и уйти нужно будет. Дураков вместе с вами соваться в это проклятое место – нет!

Эти четыре лиги они пробежали. Да, воздух рвался из груди наружу с болью, ноги подкашивались, но две недели на ногах и утренние пробежки с Пайсиной в течение полугода принесли свои плоды – никто из отряда не выбился из сил, не упал и не разревелся от бессилия. Более того, миновав узкое плато между оплывшими горами, больше напоминающими холмы, и оказавшись у двух скал, что вздымались подобно стражам таинственной страны перед широким ущельем, подопечные Юайса и Пайсины побежали бы и дальше, если бы Кройт не нашел ничего лучшего, как громко залаять.

– Страшно? – усмехнулся он оторопевшим спутникам. – Кстати, не сразу научился лаять. Кто же знал, что это нужно делать на вдохе? Жутко неудобно, я вам скажу. Вот она.

Он показал на полосу из белых камней, вбитых в землю.

– Это граница, – стал серьезным Кройт. – Ширина ущелья где пол-лиги, где целая, а у Белых башен, говорят, даже две. Но я там не был. До Башен отсюда – сорок пять лиг примерно. Еще с лигу до конца долины после Башен. Но там, как я понял, Юайс уже был. Что вас будет ждать в долине – не знаю. Там все разное, а мы дальше, чем на лигу, никогда не заходили. Ягодники там хорошие. Идите по вешкам, только убирайте их за собой. А мне пора.

Кройт кивнул на можжевеловый лес, покрывающий северные склоны оплывших гор.

– Они будут здесь через час, не позже, – проговорил Кройт, кланяясь недолгим спутникам. – Но в долину сунутся вряд ли, хотя я слышал, что притаскивали сюда каких-то юнцов, учили их, пытались овладеть этой долиной, чтобы потом разобраться и с вашим Приютом Окаянных. Только не вышло тут ничего у них. Или толку не было от того обучения. Лишь братьев моих соблазнили, и все. Прощайте.