Игун свалился на колени и коснулся лбом земли. Ратибор бессильно привалился к стоящей рядом глыбе. Турича сотрясла нервная дрожь, едва не перешедшая в рвоту. Сдержаться было тяжело, но дюжему воину удалось не раскиснуть.

А затем послышался плач. Доведённая до предела Нулгина расплакалась, не сдерживаясь. До последнего сомневающаяся проводница испытала облегчение большее, чем её спутники. Небывалые тяготы и ответственности за жизни ближних схлынули и выдавили из глаз слёзы.

Бэюм обнял плачущую супругу. Нулгина прильнула к мужу, силясь найти в его объятиях утешение. И когда нервы ороницы улеглись, Ратибор повторил некогда сказанное:

– Нулгина, спасибо тебе. Только благодаря тебе мы живы.

Та, всхлипывая, лишь кивнула. И тут раздался голос Игуна:

– Когда мы сбежали от ангелов, заморосило. А здесь земля совсем сухая – дождь только начался. Мы что, преодолели тоннель за минуту?

– Такое возможно, – пожала плечами Нулгина.

– Что за странное место, – обернулся Бэюм на тёмный вход.

Путники застыли, кто-то обескураженный природой тоннеля, кто-то обрадованный бегством от чёрной манипулы. Ратибор почувствовал прилив сил и желание поскорее воспользоваться выгаданным преимуществом. Насколько можно было увидеть при свете молний, до горизонта тянулись пни. Если впереди и было место, где можно укрыться, то до него предстояло добираться очень долго.

– Я понимаю, что все устали, – сказал Ратибор, – но нам надо уходить.

– Попросим укрытия в деревне? – спросил Игун.

– Чёрная манипула заявится туда первым делом. Нулгина, ты знаешь, где мы могли бы спрятаться?

– Земли на вёрсты вокруг высушены. Листья с деревьев осыпались, так что… я не знаю…

Нулгина замолчала с таким видом, что всем стало заметно, что она чего-то недоговаривает. Отпираться оронице было бессмысленно, и она проронила:

– Уцелел лесок к востоку. Но до него далеко, и в лесу очень опасно.

– А какой у нас выбор? – произнёс Игун.

– Моя сестра живёт к северу отсюда. И к ней летят ангелы. Я не могу бросить её на произвол судьбы. Я должна спешить к ней, а к тому лесу придётся делать крюк…

– Давайте отыщем мало-мальское укрытие, – предложил Бэюм. – А там рассудим.

Глава 29. Песнь орона