– Снимай латы!

Диана же направилась к своим вещам и извлекла гладиус из ножен. С мечом наголо она воспарила в небо, поднялась на высоту и стала ждать Хермэнуса.

Тот успел пожалеть о сказанном. Его слова были верны, именно так офицер видел происходящее, но добился совсем не того, чего хотел. Диана вовсе не задумалась над своими действиями, а схватилась за оружие. Своей прямолинейностью Хермэнус наломал дров и уже не мог исправить ситуацию бескровно.

Ворча, первый помощник расстегнул застёжки брони. Бдительный офицер даже спал в доспехах и сейчас снимал их впервые с тех пор, как покинул Пять Земель. Наручи и поножи рухнули на землю вслед за латами. С одним мечом Хермэнус полетел к Диане. Приблизившись к ней, ангел ухватился за последнюю возможность:

– Поединком мы ничего не добьёмся. Отряд под угрозой, его спасение лишь в сплочённости.

– Ты готов? – словно не слышала его Диана.

– Понимаю, вызвав меня на бой, ты не можешь пойти на попятную. Я поддамся, оставь мне рану, пусти кровь – солдаты сочтут небесный суд свершившимся. Но затем мы отбросим разногласия…

– Мы будем сражаться по-настоящему.

Хермэнус исчерпал запас красноречия. Глядя в глаза упрямице, он смирился, что убережёт манипулу от краха, лишь одолев Диану.

– Будь по-твоему, – выдохнул офицер.

Хлопнув крыльями, ангелы полетели в разные стороны. Отсчитав пять секунд, воины развернулись и рванули друг на друга.

Небесный суд – поединок чести. Когда легионеры не могут разрешить противоречия мирно, они поднимаются в небо и вверяют ему свои распри. Ангелы бьются на равных, и лишь прихоть небес определяет правого. Проигравшим считается тот, кто первым касается земли: получив ли рану, обессилив или потеряв ориентацию. Смертью суды заканчиваются редко, но Хермэнус понял, что именно такого исхода жаждет Диана.

Дуэлянты неслись навстречу. Сблизившись, ангелы развернулись набок и скрестили мечи. Диана атаковала уколом, не без труда отбитым Хермэнусом. Воин резко замедлился и развернулся. Он намеревался броситься в погоню за Дианой, но та уже исчезла из виду. Нырнув в пике, ангелша извернулась и атаковала снизу. Серия ударов обрушилась Хермэнусу на корпус, но тот парировал техничную связку. Воин занёс гладиус для контратаки, но Диана оттолкнулась ногой от груди противника и отлетела в сторону.

Хермэнус рванул за отступающей и нацелился на её крыло. Нагнав Диану, ангел атаковал, но воительница сложила крылья, убирая их из-под удара. Ангелша начала терять высоту, а её противник пронёсся мимо. Развернувшись вниз головой, Хермэнус спикировал на Диану, еле успевшую рывком уклониться от противника и заблокировать его удар. Зависнув перед соперницей, офицер нанёс два сложных укола, отбитые Дианой.