Хуната покачала головой и двинулась навстречу Нулгине. Сёстры заключили друг друга в объятья, отчего Нулгина расчувствовалась и задрожала. Раздался вздох облегчения, на глаза чуть не проступили слёзы. Похлопав сестру по спине, ведьма обернулась к местным и сказала:

– Это мои гости. Они будут жить в моём доме, сколько им потребуется.

– Ты за них ручаешься? – спросил рогоносец. – Ты можешь хотя бы назвать их по именам?

– Я знаю имя лишь той, что держу в объятьях; но это её спутники, и этого мне достаточно.

– Я не желаю пускать незнакомцев в поселение.

– Возомнил себя старостой? Пусть скажут остальные. Надеюсь, они припомнят, сколько добра я сделала вашему поселению.

Рогатый упрямец раздул ноздри и выпалил:

– Можешь дать ночлег оронам и ящеру. А турич пусть убирается.

– Скотницы испугался?

– Будто бы глупо бояться богиню.

– Она уже долгие годы рыщет по ту сторону гор. Здесь её ждать не стоит.

– Откуда тебе знать? Мы рисковать не собираемся.

Разговор шёл в тупик, поэтому Ратибор решил вставить слово:

– Я не собираюсь задерживаться здесь дольше, чем на ночь. Могу в этом поклясться.

– Если он солжёт, – сказала Хуната, – я сделаю из него ещё одно пугало. Так что беспокоиться не о чём.

Рогоносец не желал соглашаться ни на секунду соседства с туричем, но тут подали голос остальные жители:

– Рискнуть одним днём не страшно. Мы обязаны Хунате гораздо большим.

– Сто лет о Скотнице вестей не было.

– Раз Хуната ручается, то стоит её послушать.

Рогоносец засопел и выпалил: