– Я убила твоих богов. Ты увидишь их трупы, прежде чем я разорву тебя на куски. Я чувствую твою веру – ты умрёшь, лишившись её.

Слова Кэрмедеи хлестали подгоняющими бичами. Ему давно следовало уяснить суровую истину, рухнуть в отчаянии и сдаться, но загнанный турич не запоминал услышанного. Речь богини оставляла страх, но не доносимую мысль.

Два дня Ратибор бежал, останавливаясь, лишь полностью обессилив. Он спал по несколько часов отрывистым и беспокойным сном. К вечеру второго дня возникло чувство, что копыта и кости вот-вот рассыплются. Турич окончательно выдохся, он мог лишь ковылять с грацией хромоногого.

Забыв о предосторожности, Ратибор двинулся напролом сквозь заросли. Он с треском продрался на берег водоёма и столкнулся лицом к лицу с шестилапым ящером. Тварь заревела, расправив кожистый воротник. Замахнувшись костяным топориком, ящер накинулся на Ратибора – тот отпрянул от неуклюжего удара, но демон тотчас повалил турича свободной рукой и наступил ему на грудь. Тварь приготовилась растоптать поверженного голову, но тот вонзил жало в чешуйчатую лапу.

Пчелиный яд причинил бестии нестерпимую боль, от которой та выронила оружие и заметалась по берегу. Ящер попытался выдернуть жало, но лишь сделал хуже – крючок намертво засел в плоти. Извиваясь и хлопая капюшоном, демон с визгом крутился на месте.

Превозмогая изнеможение, Ратибор перекатился на живот и поднялся. Терпя боль в ногах, турич подобрал костяное оружие и подобрался к ящеру. Пока тварь отвернулась в повторной попытке выдернуться жало, её бок остался открытым. Последовал удар, и топорик с удивительный лёгкостью вспорол чешую демона. Тварь задрала голову и завопила – Ратибор не упустил возможность разрубить открывшееся горло.

Демон схватился за смертельную рану, а Ратибор пихнул тварь плечом и повалил. Едва не теряя равновесие, турич отступил от медленно умирающего противника. Убедившись в победе, Ратибор огляделся по сторонам.

Перед ним раскинулся просторный водоём. Под кристально-чистой водой переливались бирюзовые камни. Овальный пруд растянулся на сотню аршинов, но глубиной был по пояс. Ни камыши, ни кувшинки, ничего не росло в магических водах.

А на противоположном берегу высилось причудливое жилище. На возвышении стояла хижина из веток, больше похожая на птичье гнездо. А из-под диковинного здания торчали громадные кости, слагающие птичью лапу. Ратибор догадался, куда попал, но зловещий голос лишний раз подтвердил:

– Их трупы лежат там, – прошептала Кэрмедея. – Незахороненные, обруганные и мерзкие.