– Принеси гранитную шкатулку.

Послушник с поклоном удалился, чтобы меньше, чем через минуту, вернуться. Симург направился к Касану, держа, словно младенца, красно-чёрную шкатулку. Горбун изнемогал под её весом, размеры шкатулки были такими, что внутри поместился бы втрое более крупный оникс, чем Абрих украл у Хунаты.

Наконец послушник передал шкатулку жрецу и удалился. Касан поднял артефакт непринуждённо, повертел его в руках, давая рассмотреть идеально ровные линии и бесхитростную форму. Шкатулка была прямоугольной, с плоской крышкой и маленькими ножками.

– Камень лежит внутри, – произнёс Касан. – Но если ты присмотришься, Ратибор, то увидишь, что между шкатулкой и крышкой нет зазора. Гранит монолитен, и шкатулку невозможно ни открыть, ни сломать. Магией камня я владею не хуже, чем магией крови.

– Мне нужен клятый оникс, – упрямо повторил Ратибор. – Так что, Касан Дэг Свентерат, найди способ открыть её.

– Шкатулка разрушится только после моей смерти или, если я сам ей прикажу. Но делать я этого не желаю. Будь я даже обязан тебе жизнью, Ратибор, я не стану доставать камень наружу.

– Ты же сам сказал: всё, что будет сотворено с помощью этого камня – не ваше дело.

– Некромантия – грязная наука, и я не хочу пятнать ею мир. К тому же, могущество, что таится в этом камне, следует держать взаперти.

Ратибор поразмыслил и выдумал компромисс:

– Тогда отдай мне саму шкатулку.

Касан взглянул на турича, и тот добавил:

– Я выторгую у некроманта услугу в обмен на неё. Тогда я получу, что хотел, а некромант останется ни с чем. Пусть пробует её открыть.

– И что за услугу ты попросишь у некроманта?

– Ещё не знаю… Армию нечисти, которую поведу в бой против Джовиты… Хоть что-нибудь.

– Веришь, что некромант тебе поможет? И эта помощь будет лучше той, что предлагаю я?

– Ещё не знаю. Но твои посулы безнадёжны, а с некромантом я ещё могу попытать счастье.

– Твоё сердце полно пустого романтизма. Жизнь в катакомбах отучилась нас от подобного, но я ещё способен оценить твои возвышенные стремления.

Касан взял шкатулку обеими руками и уставился прямо на неё. На красные и чёрные пятна, сплетающиеся на ровных гранях.

– Но я вынужден отказать тебе, Ратибор.

И тут голос подал Игун: