– А что, если я предложу взамен неё свою жизнь?

Касан обратился взглядом к дракониду. Не как умудрённый жрец, а как нищий, услышавший звон милостыни. Его алчность до чужой крови была куда сильнее, чем симург пытался изобразить. Ратибор обернулся к товарищу и сказал:

– Ты что такое несёшь? Этот пернатый ничего хорошего твоей родине не сделает, не слушай его.

– Он убьёт Джовиту. Это уже немало.

– Что тебе толку, если ты будешь мёртв?

– А живым мне домой уже не вернуться, – упавшим голосом проронил Игун. – Моя единственная надежда была здесь. Но спасения от Джовиты я не получу.

– Я тоже, но складывать руки не собираюсь!

– У тебя есть целое княжество! Множество городов и их жителей, что признают тебя своим князем! А у меня есть только супруга, ради которой я ничего не смогу сделать.

Ратибор видел непреодолимое отчаяние товарища, и ничем не мог ему возразить. Турич и сам был в тупике, так что одно лишь недальновидное упрямство не позволяло ему сдаться. Они с Игуном прошли столь долгий путь, но вся их награда – самоубийство на благо кровавому магу.

И Ратибор не желал с этим мириться.

– Ты же хотел помочь в борьбе с Джовитой, – сказал турич. – Ты сам это сказал.

– Я не вижу других способов помочь. А ты?

Нечего было ответить. Весь план Ратибора состоял в том, чтобы обхитрить ведьму, действовать по обстоятельствам и надеяться на чудо.

– Что мы можем, Ратибор? Идти дальше на восток? Искать оружие против Джовиты? И сгинуть, так ничего и не добившись? Мы исчерпали свою удачу, а единственное, что нам представилось – это дать сил белоликим. Это не то, о чём я мечтал, но большее не в моих силах.

– Мы ещё можем что-нибудь придумать.

– Мы даже не можем выполнить свою часть сделки. Без оникса ничего тебе не добиться, Ратибор. Да и со шкатулкой… А согласен ли ты обменять мою жизнь на шкатулку, Касан Дэг Свентерат?

Верховный жрец поразмыслил, кинул взгляд на гранитный артефакт и ответил:

– Ратибор верно сказал, пусть некромант помучается, пытаясь вскрыть её. А когда дни мои будут сочтены, я отправлю слуг выкрасть шкатулку обратно.

Касан протянул тяжёлый артефакт одной рукой.

– Я согласен на обмен.