– Даже этого я пообещать не могу. Уже множество покушений не удались. Так что я могу сделать из вас оружие, что будет томиться в ножнах и, возможно, никогда не пригодится.

Ратибор провёл ладонью по лицу. Он не верил, что столь долгий путь способен окончиться тупиком. Упрямый турич заметался на месте под едкие смешки Касана. Ратибор взглянул на бесстрастную маску, из-под которой лился кашляющий хохот. В порыве ярости турич потянулся к Родии, но тотчас отдёрнул руку. Двое жрецов стали с тронов, но так и застыли, горбатые и висящие на посохах.

– Ты не первый турич, кто прошагал столько вёрст и остался ни с чем, – сказал верховный жрец. – Был и другой изгнанник, что задумал спрятаться от Джовиты.

– Как его звали? – спросил Ратибор.

– Белозар.

– Волхв? Я знал его, пусть знакомы мы не были. Что с ним стало?

– Жертвоприношение.

– Вы выслушали его просьбу, высмеяли его, а затем убили?

– Не злись, Ратибор. Белозар убил себя сам, – Касан указал на дно каменного сосуда. – В этой самой чаше.

Для Ратибора это не имело значения. Но упрямый турич не желал уходить с пустыми руками, не желал мириться с поражением. Он отчаянно искал способ вынести хоть крупицу победы. Требовалось потянуть время, поэтому Ратибор задал вопрос:

– Зачем Белозару было убивать себя? Это как-то связано с вашей кровавой магией?

– Видишь ли, Ратибор, я прожил уже несколько веков. И всё время я был оторван от эфира, который в больших количествах способен остановить старение. Я продлевал свою жизнь магией крови.

Касан с нежностью и раболепием провёл ладонью по краю чаши.

– Эта чаша была создана ещё в те времена, когда магия крови считалась ересью среди симургов. А работает она просто. Подойдите ближе.

Ратибор с Игуном подступили на несколько шагов, пока не увидели каменный нож на дне сосуда.

– Если любое живое существо заберётся в чашу и пустит себе кровь, она приобретёт живительные свойства. Эту кровь можно выпить и омолодиться на несколько лет. Беда лишь в том, что раны от ножа никогда не затянутся, и согласившийся пролить каплю, отдаст всю кровь без остатка.

– И многих ты зарезал? – фыркнул Ратибор.

– Кровь становится целебной, только если жертва отдаёт её добровольно. Древняя магия распознаёт насильное кровопролитие. Белозар сам закланил себя.

– Чего ради? Зачем ему было продлевать тебе жизнь?

– Он верил, что если кто и убьёт Джовиту, то им буду я. И вы двое можете подарить мне десяток лет жизни.