– Раз ты такой убийца богов, почему твои подданные не выстроили перед чашей в очередь?

– Добровольцев хватает, – голос Касана растерял насмешливую интонацию. – Но я зарёкся губить собственный народ. Много собратьев я убил ради магии крови. Из-за этого наша раса чуть не вымерла. Скрипя сердце я соглашаюсь превращать добровольцев в марионеток. Но ради нескольких лет губить целую жизнь…

– Кто же тогда убьёт Джовиту, если тебя не станет? – процедил Ратибор.

– У меня есть преемники. Они готовы подхватить моё дело. Я не желаю умирать, поэтому охотно приму дарованные годы. Но жизнь моя не настолько ценна, чтобы жертвовать сородичами.

– Одно дело – убийство Джовиты. Но совсем другое – Пять Земель. Ты доверишь Пять Земель своим преемникам? Какой порядок они наведут, когда падёт Джовита?

Ратибор грозно уставился на орлиную маску. Из-под каменной личины раздался лишённый эмоций голос:

– Дела Пяти Земель нас не беспокоят.

Турич стиснул зубы. Касан продолжил вещать:

– Наш народ живёт в сырых подземельях. Всё потому что исполины заполонили нашу страну, всё потому что Пятью Землями правит бог, объединивший Башни. Не станет Джовиты, и некому будет единолично контролировать магические башни. И тогда мы начнём рушить ваши эфирные колонны, сдвигая вместе с этим барьер, что отгоняет демонов и исполинов. Мы отнимем у Пяти Земель ровно столько территорий, чтобы исполины переселились на новые земли и покинули наш дом.

Верховный жрец вцепился когтистой рукой в чашу и довершил сказанное:

– Мы убьём Джовиту и любого, кто вознесётся до его могущества. И сделаем так, чтобы гигантские твари переселились из Манавуна на ангельские острова или болота нандийцев.

– Или туричские поля? Я услышал твой замысел, и мне нет причины становиться твоим убийцей, – почти прорычал Ратибор. – И тем более продлевать тебе жизнь.

– А что тебе остаётся? Будешь самонадеянно бить Джовиту секирой? Да, я отниму у Туричского Княжества кусок, но оставшихся земель вам хватит, чтобы жить без рабских оков. Задумайся: своей жертвой Белозар выторговал у меня преференции для своего народа. И ты способен их умножить.

А какой ещё чудодейственный способ спасти туричей видел Ратибор? Что он мог попросить у Касана в обмен на упокоение Кэрмедеи, в обмен на свою кровь или служение? Оставалась всего одна соломинка:

– У вас хранится кусок оникса. И ты понимаешь, о чём я говорю.

– Хочешь его заполучить? – усмехнулся Касан. – Не для себя, очевидно, а для некроманта. Не повывелись ещё эти ничтожества…

Внезапно верховный жрец хлопнул ладонями над головой. От столкновения каменных кистей поднялся грохот, слышимый во всех концах храма. Тотчас явился послушник и получил от Касана распоряжение: