— Где это ты с ним уже сталкивался?

— Говорю же, не надо вопросов. Не удалось мне замаскироваться и спрятать вас, да и себя тоже. Даже не знаю, что теперь делать… Снова убегать или положиться на Волка и собственные силы?

— Тебе ли бояться драки! Не замечал за тобой такого.

— Знаешь, сын, и я не железный. Тоже могу устать от войн. Воюю чуть ли не с самой юности. Пора бы и отдохнуть… Но не дают!

— Ладно, отец, дело твое, но я отсюда уже уходить передумал. Это моя земля, мой народ, и я за него в ответе. Видишь этих людей? — Мартин указал на группу из двух десятков всадников, отдыхавших на траве. — Пришли час назад и тоже готовы отдать за меня жизнь. Рассказывают, что несколько лет назад их клан почти весь уничтожили, навязали им бездарного хана и с тех пор они вассалы клана Клык Вепря. Я не желаю, чтобы такое продолжалось впредь. Значит, и мне нужно быть готовым отдать жизнь за то, чтобы мои соотечественники прекратили друг друга убивать.

— Чингиз-хан ты этакий! — улыбнулся Скиталец. — Ну, добьешься своего, а что потом? Поход к последнему морю — в Страну, Окруженную Горами?

— Такого ты обо мне мнения? — обиделся Мартин. — Не ожидал. Но если уж спрашиваешь, то отвечу. На Страну, Окруженную Горами, я не претендую. В мои планы входить только постараться заключить союзнический договор с ее властью, если таковая там наконец появится. Постараюсь сделать так, чтобы между этими двумя странами было только сотрудничество и торговля, но не вражда. Или ты думаешь, что для существования страны обязательно нужен внешний враг?

— Насчет страны — не скажу. А вот диктатуре без врага не обойтись. Поверь мне на слово — я сам родом из страны, которая держалась на диктатуре, как ее не назови. А ты ведь собираешься стать диктатором? Или нет?

— Я не собираюсь быть абсолютным монархом Горной Страны. Со временем введу определенные институты, что-то вроде народных собраний, агоры, вече, совета кланов, конвента, парламента… Как не называй — значения не имеет. Главное — суть.

— Эх ты, мой идеалист! Оппозицией тебе станут вековые традиции. Попробуй, их перебори!

— Попробую. Впрочем, отец, вольному — воля. Мне, конечно, твоя помощь очень нужна, но если ты не веришь в меня, что прикажешь делать? Постараюсь управиться сам. Ты, безусловно, заслуживаешь на спокойную старость.

— Старость? — рассмеялся Скиталец, и схватив правой рукой Мартина за пояс, поднял над головой! — Это кто тут говорит о моей старости?! Вы, ваше ханское величество?!

— Понял, батя, понял! Отпусти, — заорал хан Мати.

Глава 8

Глава 8